Серый маг

– Конечно,- блекло улыбнулся лекарь.- Хар не кукла. Разум рыцаря немного подправили, чтобы устроил скандал и резню. Я ослабил подавляющее заклятие. Но боюсь, служители намного лучше разбираются в ментальных связях… Парень все равно умрет, каратель близко.

– Ты говорил, есть еще кто-то? – хмуро спросил бродяга.

Постушник кивнул, молча полез в мешок. Извлек какой-то предмет, завернутый в грязную тряпку. Развернул, подал безумцу обломок черной стрелы. Солнечные лучи сверкнули на серебристом металле. Тонкий, изумительной листовидной формы наконечник, прожилки и зазубрины… Нищий осторожно принял, повертел в руках.

– Сонраэ Селенэ, Песнь Луны… Твою мать, а я-то голову ломал, откуда у имперцев умелые лучники! – выругался Лохматый. Выбросил обломок, вопросительно глянул на парня.- Близко?

– Да,- ответил послушник.- Но определить направление не могу. Слишком хорошо скрывают следы, прячутся… Когда язык успел выучить?

– А я помню? – фыркнул бродяга. Скривился, озадаченно потер лоб.- Знания – как куски мяса в жидком бульоне. То тонут, то снова всплывают… Плохи дела. Если нарвемся на дозорный отряд, ахнуть не успеем.

– Я прикрою,- произнес Ирн. Сглотнул, добавил почти шепотом: – Но есть и третья сторона…

– Демоны,- утвердительно сказал Лохматый.

– Угу,- промычал лекарь и понурил голову.- Я по глупости не скрывал следы магии. А вчера вообще раскрылся, как факелом в темной комнате помахал. Демоны пока далеко, но настигнут непременно. День, может, два… не знаю.

Ветер бросил в лицо Лохматого жменю листьев. Воин отмахнулся, прошелся по полянке. Лицо осталось бесстрастным, но в глазах сгустилась тревога. Послушник проследил за нищим, печально улыбнулся.

– Им нужен я,- осторожно сказал парень.- И свитки. Ты не обязан…

– Естественно,- перебил бродяга.- Я ничего и никому не должен… кроме совести.

– Коварный враг.

– Коварный,- кивнул полудесятник. Нахмурился, твердо произнес: – Собирай манатки! Мы еще поборемся.

– Постой! – воскликнул лекарь и зашуршал бумагой.- Я почти закончил.

– Каждая секунда на вес золота! – рявкнул безумец.

– Совсем чуть-чуть! – взмолился Птиц.- Я почти нашел. Где-то видел… тут или… нет, в другой книге!…

Ирн поспешно вытрусил из мешка остальные фолианты. Принялся лихорадочно перелистывать. Нищий открыл рот для очередного окрика. Но нечто в выражении лица послушника заставило сдержаться. Лохматый раздраженно фыркнул, отвернулся. Ученых и книжников никогда не изменить. Если найдут в горящем доме ценный свиток, будут сидеть, пока не подохнут от удушья или огня…

Где- то за листвой раздался приглушенный вопль. В голосе -восхищение пополам с удивлением. Через минуту затрещали ветки, из кустов вылетел великан. Морда расцарапанная, но довольная. Глаза круглые, как монеты, а на губах глуповатая ухмылка. На плече с гордым видом восседал Колючка. Глазки хорька сыто поблескивали, маленький язычок собирал с мордочки капли крови. В руках воин бережно держал огромное золотое блюдо с печеным гусем. Птица была могучая и мясистая: золотистая корочка исходила ароматным паром, из трещинок брызгал жир. По кругу гуся обложили мелкими яблочками, сверху присыпали перчиком и облили плавленым сыром. Малыш успел оторвать одну лапку и торопливо жевал вместе с костями. Наконец перевел дыхание и слизнул сок с пальцев, восторженно выпалив:

– Смотрите, что нашел! Еда, Мрон меня раздери!… Прямо под орехом лежал, как меня ждал. Теперь наедимся до отвала…

Блюдо с гусем замерцало и исчезло, пальцы Макса захватили воздух. Детина захрипел от изумления, поперхнулся и встал как громом пораженный. Нищий нахмурился, красноречиво посмотрел на Ирна. Тот пожал плечами, дернул губой.

– Простите. В иллюзиях лучше разбираются служители.

– Но зачем? – обиженно пробурчал Малыш. Понял, что завтрак отменяется по техническим причинам, угрюмо насупился.

– Порадовать хотел,- ответил чародей.- Хотя… еда не более чем фикция. Ощущения сытости не дала бы.

– Лучше б настоящего сделал! – рыкнул воин. Заметил беззвучно хохочущего Хому, погрозил кулаком.

– Сложно,- невнятно пробормотал послушник, развел руками.- Трансформация материи для меня недоступна.

– Ну и нечего душу травить,- фыркнул Макс- И вообще…

– Разговоры! – пресек скандал Лохматый.

Малыш поник, раздраженно отмахнулся от Хромого. Но послушался. Умылся в ручье, подобрал с земли клинок и поспешно почистил. Не прошло и трех минут, как оба воина доложили о готовности. Полудесятник знаком приказал Хоме уйти вперед, разведать дорогу. Кивнул Малышу на противоположное направление – надо прикрыть тылы. Старик и великан бесшумно метнулись по просеке, растворились среди деревьев. Вскоре послышались орлиный клекот и зов кукушки – позади чисто, впереди тоже.

– Птиц! – с напряжением в голосе произнес бродяга.

– Секунду! – отмахнулся послушник. Раздраженно отбросил одну из книг, раскрыл вторую. Быстрыми росчерками нарисовал на земле магические символы. Просчитал в уме, добавил к схеме пару прямых и окружностей. Опять всмотрелся в строчки. Нет, не то… Рядом, но не хватает важных составляющих.