Серый волк, белый конь

– Беляш в конюшне, накормлен-напоен, Колобок с ним остался. Говорит – не любит в избы заходить. Воспоминания детства у него травмирующие, – Проша стянул с себя рубашку и обратился к Марьяше. – Хозяюшка, нет ли у тебя нитки с иголкой? Зашить прореху надо.

Лада понимающе посмотрела на расплывшуюся в глупой улыбке Марьяшу. Сама она к виду полуголого богатыря более-менее привыкла, но внезапное появление всех этих кубиков и мускулов и на нее действовало отупляюще.

– Нитка с иголкой есть? – терпеливо повторил Проша.

– А, да, сейчас, я сама зашью, – Марьяша взяла у него рубашку, медленно пошла в соседнюю комнату, периодически оглядываясь. – Вы садитесь, располагайтесь, – донеслось оттуда. – Кушайте на здоровье.

– То Волчица, то дочь воеводы, – перечисляла Лада, накалывая хрустящий огурчик, – ты, Волк, популярен.

– Я же не виноват, что неотразим, – Волк придвинул к себе тарелку с салом. – Да и вообще, кто старое помянет, как там дальше, Проша?

– Береги платье снову, а честь смолоду, – ответил богатырь. – Коли ухаживал ты за Марьяшей, то и женись.

– Мудрая мысль, – крикнула Марьяша.

– Да не ухаживал я! – рассердился Волк.

– А кто мне песни пел под луной? – спросила из соседней комнаты девушка.

– Я волк, это у меня в крови – на луну выть.

– Да, поешь ты так себе, – подтвердила Марьяша. Она вышла, протянула рубашку Проше. – Готово.

Богатырь надел рубашку, повернулся. На месте дыры теперь выгибал шею красный вышитый петушок.

– Дивная работа, спасибо, – Проша отвесил девице поклон. – И за хлебосольность благодарю.

– Кабы знала я, что гости пожалуют, то уж напекла бы пирогов, а так – чем Бог послал, – хозяйка заплела волосы в косичку и теперь смущенно теребила ее кончик.

– Я Прохор, – решил представиться богатырь. – Родом из Сосняков, что под Крысоградом.

– Скажи, Марьяша, – перебила их светскую беседу Лада. – Я тут, конечно, проездом, но пару деревень видела. Вот в Болотошках, к примеру, даже толковых заборов нет, низенькие плетни, да и все. А вы тут живете как на войне – частокол, охрана, часовые. Почему не переберетесь в более мирное место?

– Потому что, царевна, мы не ссыкуны какие-нибудь, – степенно ответила девушка. – Что в тех Болотошках? Клюква да жабы. А у нас что ни день, то подвиг.

Волк хитро глянул на Прошу – богатырь подался вперед, глаза его загорелись.

– А помнишь, Марьяша, как упыри со старого погоста полезли? – невинно спросил оборотень.

– О, было дело! – хозяйка уселась за стол, подперла щеку рукой. – Ночь стояла лунная, вот как сейчас…

Лада быстро потеряла интерес к истории, и так было понятно, что наши победили. От сытной еды ее сморило, глаза сами закрывались.

Марьяша устроила царевну на ночлег в своей спальне, Волка выгнала в конюшню. Засыпая, Лада слышала шепот из соседней комнаты: Проша рассказывал о драке с троллем, а Марьяша тихо охала и восхищалась.

***

Утром Лада потянулась, наслаждаясь ощущением отдохнувшего тела, открыла глаза. За окном рассвело, в соседней комнате послышались шаги, смех Марьяши. Девушка приподнялась в кровати и вздрогнула от неожиданности, увидев Волка. Он сидел на сундуке у стены и не отрывал от нее взгляд.

– Ты сам понимаешь, что ведешь себя как маньяк?

– Да, – кивнул Волк. – Но мне спокойнее, когда я тебя вижу.

– Боишься, что украдут последнюю царевну в трех шагах от свободы? – поняла Лада. – Не бойся, расколдуем мы Ивана, снимем твой ошейник.

– А потом?

– А что потом? – пожала плечами Лада. – Потом я получу награду, надеюсь, Ваня жаться не станет, и отправлюсь домой.

Волк отвел глаза.

– Спасибо за живую воду, кстати, – улыбнулась девушка. – Хотя меня немного совесть мучает, что не слишком целесообразно мы с ней обошлись.

Послышался далекий гусиный галдёж, и Лада поморщилась.

– Что с гусями будем делать, Волк?

 – У Марьяши есть план. Не сказать, чтобы я от него в восторге…

Марьяша встретила царевну в полном облачении: высокие сапоги, серые бриджи, поверх белой рубахи кожаная жилетка. Девушка уложила косу вокруг головы, подпоясалась широким ремнем, повесила на пояс ножны с коротким мечом.

– Доброе утро, царевна, – поклонилась она. – Завтрак на столе. Оладушек я напекла, если не побрезгуешь.

– Шутишь? – удивилась Лада. – Спасибо большое! – Она схватила еще горячий блинчик, откусила, зажмурив от удовольствия глаза. – Потрясающе! Точно как моя бабушка готовила!

Марьяша расплылась в довольной улыбке:

– Волнуюсь я, не каждый день особ царской крови в гостях принимаю. Вот, помню, когда-то царевич Елисей через Дубравки проезжал, так намучились мы с ним – то пол холодный, то баня горячая, то вилка с тремя зубцами, а надо ему четыре.

– Когда это Елисей тут был? – нахмурился Волк.

– Да года три прошло, – задумалась Марьяша, – а то и поболе. А умывальню, царевна, уж не обессудь, я опосля организую. До бани надо через двор идти, а гуси недалече расселись, опасно это может быть. Так что сперва с птицами разберемся. Кто знает, что им тут понадобилось, бывало, что и скот воровали, и детей уносили, да и летели они, вроде как, за вами следом.

– Ты тут подожди, – сказал Волк Ладе. – Из дому не высовывайся.