Серый волк, белый конь

Стая летела над лесом, выстроившись в идеальный клин, словно отряд истребителей. Серые крылья казались стальными, вытянутые шеи со свистом разрезали воздух. В Дубравках тоже заметили их приближение. За частоколом вынырнули головы в блестящих шлемах, послышались крики. У ворот засуетились люди, стягиваясь в поселение. Дубравки ощерились луками, резкий крик – и в небо взмыли стрелы. Лада прижалась к шее коня, зажмурив глаза. Стрелы просвистели над путниками, гуси резко рассредоточились, выстроились в линию. Ворота с грохотом захлопнулись за Ладой.

– В укрытие! – скомандовал какой-то парень в блестящем шлеме, перехватил поводья коня и завел его под соломенный настил.

Проша вытащил из-за плеча дубинку, загородил девушку. Колобок подпрыгивал на месте.

– Метни меня в них! – прохрипел он. – Как ядро. Главное – раскрути хорошенько. Сумеешь крученый бросок сделать, а, кудрявый?

Лада спешилась, привязала поводья к кольцу в стене. Воин стащил с головы шлем, пшеничные волосы рассыпались по плечам.

– Марьяша! – обрадовался Волк, превратившись в человека.

– Волк! – обрадовалась девушка и с размаху влепила ему пощечину.

– А ты, Волк, оказывается, кобель, – протянула Лада.

– Лада, я все объясню…

– Сначала мне объясни, скотина, – Марьяша пылала гневом. Светлые волосы, достигающие лопаток, разметались, голубые глаза горели. Тем не менее, девушка успевала хозяйничать по дому – зажгла светильник в углу под иконой, одним движением расстелила вышитую скатерть на широком столе, расставила глиняные плошки, бухнула в центр чугунок с картошкой, от которой поднимался пар. Лада следила, как на столе появляются маринованные грибочки, соленые огурчики, сало, нарезанное прозрачными ломтиками. За хозяйкой наблюдать тоже было одно удовольствие – высокая, статная, красивый разворот плеч, на щеках румянец, крепкие бедра туго обтянуты серыми штанами – такую приодеть, или, скорее, раздеть, и хоть сейчас на обложку Sport Illustrated.

Изба Марьяши была подстать хозяйке – крепкая, добротная, без изысков, но очень опрятная: накрахмаленные занавески, скобленый пол, в побеленной печи теплится огонь. На брусчатых стенах развешано оружие: два меча, щит, лук и полный колчан стрел.

Волк подвинул к столу деревянную лавку, уселся.

– Виноват, – покаялся он.

– Да что он натворил? – спросила Лада, с трудом отрывая взгляд от стола.

– Живую воду украл! – Марьяша уперла руки в боки. – А как в доверие втирался: то комплимент отвесит, то улыбнется, то «ах, Марьяша, как вкусно ты пахнешь».

Лада насторожилась. Это звучало очень знакомо.

– Да ты тоже мне авансы раздавала! – возмутился Волк. – А сама хотела в Дубравки меня заманить. Я едва на службу не подписался, насилу опомнился. О, Волк, у тебя такие сильные руки, да такие острые зубы, защити меня, нежную хрупкую девушку. Хотя девушка сама кого хочешь защитит.

– У меня были благие намерения, – сказала Марьяша. – Мне в Дубравках воины нужны. После смерти папы, воеводы, осталась я за главную. А в дремучем лесу, сам знаешь, жизнь не сахар. То оборотни кур перебьют, то медведь в теремок прет на зимовку, то вон гуси-лебеди буянят. А ты Волк, хоть и обманщик, а воин справный. Лучник из тебя, конечно, как с меня гусляр, но в ближнем бою ты хорош. А как часовому тебе вообще цены нет! Так что, если останешься в Дубравках, так и быть, прощу я тебя.

Над крышей раздался гул, как будто над ней пролетел самолет, и Лада вжала голову в плечи.

– Не бойтесь, в дом гуси не сунутся, да и в потемках они плохо видят, сейчас пару кругов сделают и в лес на ночлег полетят. В последнее время что-то неладное творится, – Марьяша жестом пригласила всех к столу, – Гномы по дорогам шмыгают, ищут кого-то, лешие попрятались, а теперь гуси-лебеди от Кощеевой башни прилетели. Надо было мне сразу догадаться, что без тебя, Волк, не обошлось. А ну признавайся, куда живую воду дел? Это бесценный эликсир!

Лада вспомнила, как протирала бесценным эликсиром саднящие от верховой езды ягодицы, и едва не подавилась картошечкой.

– Хотел я живой водой Ивана-царевича расколдовать, – нехотя признался Волк.

– Ошибся ты рецептом, – усмехнулась Марьяша. – Его только царевна оживить сможет. Поцелуем.

– Вот, собственно, ее и веду, – кивнул Волк на Ладу.

Марьяша с интересом уставилась на девушку, которая застыла с набитым ртом.

– Ой, простите, ваше высочество, что я так по-простому. И угощение без изысков…

– И обращение хамское, – подхватил Волк.

– А ведь могла бы и догадаться. Вон какая вы нежная, беленькая, ручки маленькие, не то, что мои грабли, – Марьяша опустила на стол широкую загорелую ладонь, ногти на пальцах были коротко обрезаны. – А уж кудри какие золотые – загляденье! Я свою солому как ни кручу – никакого эффекту.

Лада растерялась от внезапного к себе интереса, на языке вертелся совет промывать волосы живой водой, но тут в дом вошел Проша.