Серый волк, белый конь

– Хорошо, – ответил Кощей после паузы.

Из окна выпало что-то длинное и узкое и спланировало к ногам богатыря. Проша склонился, поднял упавшее.

– Это коса, – прошептал он, обернувшись к Волка. В глазах его застыл ужас.

– Я начинаю вам ее возвращать, – прогромыхал Кощей. – Что сбросить в следующий раз?

– Волк, помнишь, перед Дубравками ты что-то говорил о том, что когда все будет совсем плохо, вот просто дно, то на этот случай у тебя есть план? – вклинилась Лада.

– Это другое дно, – рявкнул Волк. – Ты что тут делаешь? Тебе было сказано – оставайся в отдалении, тут опасно!

– Фиговые обстоятельства, напарник, – подкатился к ним Колобок. – Что делать будешь?

– Пойду и отгрызу Кощею голову, – прорычал оборотень, оскалив клыки. – Сейчас мне очень хочется кого-нибудь убить!

Он распахнул неприметную дверь в башне с такой силой, что ее сорвало с петель, и скрылся внутри.

– Отличный план! – подпрыгнул Колобок. – Я в деле! Буду считать это генеральной репетицией моей песенки!

Он покатился следом, и Проша бросился за ним.

Марьяша сидела у стены, глаза ее покраснели, щеки блестели от слез. Каменная стена холодила стриженный затылок, короткие светлые прядки свисали по обе стороны лица, едва достигая подбородка. Девушка с ненавистью посмотрела на Кощея, тот сидел в троне, прикрыв глаза, будто задремал. Только рука его слегка подрагивала на крышке шкатулки.

Марьяша попыталась сесть повыше, поерзала, веревки впились в ее тело еще сильнее, девушка зашипела от боли. Она ощутила выступающий край камня за спиной, потерла о него веревкой, стягивающей запястья, мысленно чертыхнулась, засаднив кожу. Русалка медленно повернула к ней голову. Глаза у нее стали светло-серыми, как туманная дымка, почти бесцветными. Белые волосы свисали ледяными сосульками, прикрывая молочные плечи, расплываясь по воде веером с тонкой голубой каемкой. Русалка моргнула, глаза на мгновение вспыхнули ярче и закрылись. Марьяша с удивлением почувствовала, что веревка стала мокрой. Она потянула руки в стороны, и тугие волокна чуть поддались, разъехались. Девушка снова потерла руками стену, пристраиваясь поудобнее к острому краю, но тут Кощей открыл глаза.

– Идут.

***

Лада потопталась у входа в башню, посмотрела на лучников. Те старательно отводили от нее глаза. Наконец, усатый не выдержал:

– Прохор Васильич сказал – тут дожидаться. Толку всем лезть? Только друг друга подавим в кутерьме.

– И что, будем вот так просто ждать? – спросила Лада.

– Прохор Васильич сказал, что ежели не вернется он, то устроить осаду: никого не впускать, никого не выпускать, рано или поздно Кощей сам выйдет, без еды-то.

– Говорят, он питается кровью невинных дев, – зловещим шепотом добавил молодой белобрысый парень.

Лада развернулась и решительно вошла в башню. Она легонько оттолкнула любопытную морду Беляша, который сунулся за ней следом, и окинула взглядом винтовую лестницу из черного камня, штопором уходящую вверх и растворяющуюся в темноте. Пахло плесенью и сыростью, перил не было вовсе. Вздохнув, девушка шагнула на первую ступеньку. Раз уж она такая везучая, то Кощей ее не убьет. Тем более что она не вписывается в его вкусовые пристрастия. Лада преодолела с десяток ступенек, тьма сгустилась, и шагать ей приходилось наощупь. Девушка замерла, прислушиваясь. Сверху донесся грохот, как будто бабушкин сервант свалился на пол, послышался топот, крики. Девушка едва успела прижаться к стене, как мимо пушечным ядром пролетел Колобок. Он врезался в каменную кладку, оставив на месте удара трещину, отскочил рикошетом в сторону, покрутился на месте.

– Сильный, но легкий, – пробурчал он и быстро попрыгал наверх.

– Что там происходит, Колобок? – выкрикнула Лада, но он уже ускакал. Девушка посмотрела ему вслед с легкой завистью. Столько энергии! Небось, о паре ингредиентов в своем рецепте Колобок умолчал. Она преодолела еще несколько ступеней, чувствуя себя полной дурой. Чего она туда прется? Волк взбесится и будет прав. Что она может противопоставить Кощею? Кубик-рубик и тот остался в украденной гусями сумочке! Девушка нерешительно остановилась. Вернуться? Вдруг сверху донесся резкий волчий визг, и Лада бросилась вверх по ступенькам, забыв о всех сомнениях. На очередном вираже она обогнала Колобка, влетела в распахнутые двери и замерла у порога.

В углу стояла лохань, в которой лежала бледная русалка без признаков жизни. Марьяша сидела связанная у стены, ее локти, заведенные назад, мелко двигались. Проша висел на стене, распластанный, как морская звезда, на его запястьях и щиколотках горели красные браслеты. Он таращил глаза и беззвучно разевал рот, как рыба. По полу рассыпались мелкие зеленые яблочки, повсюду валялись осколки битой тарелки. В дальнем углу блеснули буквы L и V на сумочке, подаренной бабой Ягой.