Серый взгляд бога

Но, увы и ах, выйдя на балкон, я убедился, что забраться на второй этаж без лестницы (причем довольно внушительной) невозможно. Даже с помощью веревок и кошек это было бы крайне нетривиальной задачей. Я уж молчу о том, что такие приспособления оставили бы на мраморе вполне определенные следы.

После чего мы сразу поднялись на самый верх. Пятый этаж представлял собой нечто вроде чердака. По сути, он располагался по центру дома, где были в основном технические помещения (сюда выходил центральный дымоход, и тут же стоял электрический генератор), и по концам крыльев здания, где принимал формы декоративных башенок. Осторожно, стараясь не шуметь в гулких переходах, мы таким образом осмотрели и четвертый этаж, переместившись на третий.

Мы появились со стороны правого крыла. На весь коридор горели всего две газовые лампы, слегка разгоняя полумрак лиловатым светом. Оглядевшись, наш дуэт проследовал к центральной лестнице, когда мы услышали какой-то глухой стук откуда-то снизу. Мы с Бобби переглянулись.

– Похоже, в библиотеке на втором этаже, – прошептал я, припоминая план дома.

Бобби кивнул, сосредоточенно насупив брови.

– Ну, вперед! Только тихо!..

Мы подошли к лестничному пролету и уже начали спускаться вниз, когда я заметил в приглушенном свете дальней лампы, что дверь комнаты для переговоров приоткрыта. «Интересно, – подумал я, – это забывчивость Стовангера или все же нечто большее…»

Мы быстрым шагом достигли двустворчатых дверей в библиотеку, и я, жестом приказав мальчику остаться, одним ударом распахнул их, шагнул в темноту, на ходу доставая пистолет.

Темнота была не кромешная, в противоположной стороне зала мерцало какое-то бордовое сияние. Но луч фонаря успел выхватить четвертую книжную полку слева, которая стояла дыбом, открывая вид странного, чернеющего прохода… Однако послышался все тот же сухой стук, только на этот раз гораздо отчетливей, и тяжелая дверца полки с треском закрылась.

– Ты видел это, Бобби? – громко зашептал я, торжествующе, – видел?

Мальчик глядел из-за косяка распахнутых дверей.

– Что это было?.. – растерянно спросил он.

Кажется, парень немного струхнул и отчаянно боролся с собой.

– Потайной ход для привидений, – ухмыльнулся я, – давай-ка посмотрим поближе.

Мы подошли к интересующей нас полке, и я, открыв дверцу, осмотрел ее. На вид – ничего примечательного. Я беспомощно оглядел ряды книг. Если здесь и есть рычаг, открывающий проход с нашей стороны, искать его можно до рассвета. Это, конечно, тоже метод, но пока пойдем по наитию… и по фактам.

Мы снова поднялись на третий этаж. Я прижал палец к губам, показывая Гредли-младшему, что надо соблюдать максимальную тишину, и по мере приближения к комнате для переговоров я начал чувствовать легкое покалывание в затылке.

Где-то рядом работал артефакт. Не очень мощный. Что-то очень знакомое…

Стоп. Дверь в переговорную была закрыта. Я отчетливо помнил, что еще совсем недавно это было не так.

По старой схеме, показав Бобби, чтобы спрятался, я приблизился к закрытой двери, доставая ключи от дверей дома, которые мне вручил дворецкий, стараясь не звякнуть связкой. Нужный ключ был помечен ярлыком «переговорная». Теперь, главное, быстро открыть. Эх! Знать бы, сколько оборотов в замке!

Два. Ключ уперся, тихо клацнув механизмом.

Потом резким движением посылаю свое тело вперед, распахивая дверь. Врываясь в помещение, бросаю луч фонаря вдоль комнаты. Внезапно пятно света запутывается в странной дымной фигуре, стоящей у стены рядом со снятой с нее картиной, на которой изображен основатель славного рода Эгельберд.

На лбу моем проступил холодный пот.

Привидение, поняв, что кто-то его нашел, довольно резво развернулось, и грохнул вполне себе материальный выстрел, на мгновение осветив комнату.

За моей спиной раздался звон расколотого светильника, а я, падая на правый бок, практически вслепую пальнул от живота.

Послышался вскрик и звук падающего тела. После чего – трехэтажные грязные ругательства.

Я быстро поднялся, подскочил к корчащемуся на полу призраку и навалился всем телом сверху. Ругательства стали нечленораздельными, привидение извивалось подо мной, желая скинуть, ударив коленом и локтем. И тут я наконец-то нащупал, что искал. Раздался щелчок, и я поднялся на ноги, держа в руке арт «Сеть Парвиза», артефакт Рака, позволяющий стать полупрозрачным, сливающимся с окружающей средой. Арт действительно напоминал крупную металлическую сетку с черным диском в центре. Ее-то я и чувствовал.

У моих ног скорчился какой-то здоровенный детина, похожий по виду и одежде на портового грузчика. Я угодил ему в правое плечо. И видно, попал удачно, он непрерывно стонал, зажимая рану левой ладонью.

Я сел ему на ноги и сковал его руки наручниками.

– Ты что делаешь, ублюдок! – наконец выдавил из себя мой оппонент. – Я же кровью истеку, гнида!!!

– Не истечешь, – сказал я, порвав зеленое сукно скатерти, стащив с ближайшего стола, – нечего было стрелять в меня.

Я оказал задержанному первую помощь и, подойдя к дверям, потянул за шнур вызова слуг. Где-то в глубине дома зазвенели колокольчики.