Сержант

- Нет, я серьёзно, - продолжил развивать я, пока мы шли по дороге к лесу, а белый конь бегал себе по полю. - В тебе меня давно всё впечатляет. Внешность, пусть даже не настоящая, незаурядный ум, твоё умение находить с каждым общий язык, тушить пожары непонимания, скажем так мягко, между делающими одно дело... Плюс ты умудряешься развиваться, экспиться, помогать управлять кланом, вести переговоры, документооборот. И ещё находишь время для меня. Серьёзно, - я остановился, посмотрел ей в глаза. - Даже если я и мог добраться сюда без твоей помощи, я всё равно рад, что ты решила меня сопровождать. С тобой мне будет проще адаптироваться в этой новой для меня обстановке и понять что к чему. Заранее приношу свою благодарность и ещё раз замечу - вы прекрасны! - и отвесил галантный поклон.

А в голове уже лихорадочно неслись мысли: что же я такое говорю? Меня же предупреждали, чтобы я не копал картошку на огороде соседа... Зачем я вообще остановился и решил сказать ей это сейчас?

Я неловко закашлялся и ещё раз обругал сам себя. Но Анорсель, по-видимому, приняла моё неожиданное замешательство за стеснительность.

- Спасибо на добром слове, - её бездонные глаза улыбались. - Мне приятно, когда ты говоришь и тебе неловко. Может быть, ты и не такой циник, каким тебя все считают...

Я сделал глубокий вдох и не стал выяснять кто эти все. Лишь улыбнулся, указал рукой вперёд и мы продолжили путь...

...Исполинские деревья приближались на глазах. Следуя к ним навстречу, мы непринуждённо болтали о клановых делах и заботах. Обсудили возросший поток новичков после известного события, связанного со мной. Перетёрли косточки и посмеялись с Лотара за его паталогическую скупость. Дали несколько золотых игроку-эльфу 3-го уровня, который шастал по полям, стараясь держаться дороги и охотясь за шныряющими тут зайцами. Он увидел пегаса, чуть не упал в обморок и попросил сфоткаться. А потом обнаглел и попросил денег. Пришлось дать и, когда он попросил прокатиться на "уникальном" маунте, вежливо распрощаться, объяснив ему, что если это случится, Итуран может нечаянно сбросить его со спины, где-нибудь в районе облаков. Паренёк нас понял и быстро улетучился.

Когда закончилась мощёная дорога и мы подошли вплотную к возвышающимся великанам и густому кустарнику в промежутках между стволами, я в полном восхищении остановился и задрал голову вверх. Обширные кроны скрывались на высоте многих метров и были настолько плотными, что стоя на опушке леса можно было разглядеть редкие солнечные лучи, словно копья пронзающие темноту у земли. Анорсель потянула меня за руку - чуть в стороне лежала тропа, аккуратно проложенная среди деревьев.

- Идём, - сказала она. - Осталось немного. Через километр-два нас остановят.

- Анорсель, а тут всегда так темно? - спросил я, стараясь держаться рядом с ней и безостановочно оглядываясь. Куда ни глянь - лишь толстые стволы в потёмках.

- Третий ярус города в самых верхних кронах, - она указала пальцем вверх. - Туда свет пробивается легко и лунной ночью там особенно прекрасно... На втором ярусе повсюду магичекое освещение. А у подножия стволов размещают фонари только вдоль дорог, выводящих из леса, чтобы никто не заблудился. Эльфы днём чувствуют себя уверенно, но ночью простые жители стараются не посещать нижний ярус. Отряды летучих стрелков часто патрулируют нижнюю часть города и освещается он там лишь в важных местах.

- Хм, электричество экономят? Или внизу страшно по ночам?

- Ни то, ни другое. Просто территория леса огромна - всю не заставить фонарями. Да и при ночной охоте освещение будет мешать... Ты ж не думаешь, что светлые эльфы сплошь вегетарианцы?

- Даже не задумывался по этому поводу, - пожал плечами я. - Но теперь даже рад - какое-нибудь мясное эльфийское блюдо обязательно вкушу.

- А тут ещё есть эль! Знаменитый эльфийский эль! Один из немногих алкогольных напитков, разрешённый администрацией игры.

- Да-да, это я знаю, - вспомнил я старый яблочный привкус. - Когда-то на корабле твой муж угощал меня им.

Анорсель хмыкнула, будто я напомнил ей о чём-то подозрительном, но ничего не сказала и махнула рукой, увлекая за собой. Через несколько минут она подняла руку, призывая меня остановиться.

- Чего?

- Мы пришли. Охранный барьер рядом.

Я осмотрелся. Насколько хватало взгляда, в полутьме были видны лишь гигантские стволы, уходящие ввысь. Редкие лучики солнца пронзали кроны и немного освещали, покрытую крупной листвой землю. Ни намёка на какую-либо магию.

- С чего ты взяла? - недоумевая, спросил я. - Я не вижу никакого барьера. Ничего не изменилось.

- Я знаю, что он здесь. Я сто раз тут была. Погоди, - Анорсель коротко свистнула, призывая своего "уникального" маунта. Летающая коняшка стремительно спикировала, приземлилась у хозяйки и забила копытом. - Итуран чувствует, что дом рядом, - она потрепала его по щеке, сложила руки лодочкой и выкрикнула по-эльфийски. - Ai, tirith! Men baur minna!

- Чего-чего? - не выдержал я и засмеялся. Во даёт девчонка!