Сестра луны

– Не смей колдовать или еще что-то делать, – прошептали мне на ухо. – Иначе я прямо здесь и сейчас тебе шею сломаю. – В ушах грохотало, когда он перекинул меня через плечо, и все-таки я узнала говорившего. Это Маррок. Быстрым шагом он понес меня через сад и устремился к лабиринту, а за нами по пятам двигались шепчущие и негромко болтающие голоса. Сколько демонов притаилось тут, поджидая меня? И сколько сейчас шло за нами? Мысли путались. Записку послал не Эзра. Все это дело рук Аризы. Аарванд предупреждал меня перед отъездом. Она пыталась убить Кайю, но ей не удалось. Теперь настала моя очередь. Я подавила панику. Страх ничем не поможет. Необходимо сохранять трезвый рассудок. Внезапно Маррок замер и бросил меня вниз. Я рухнула на твердую почву. Раздались презрительные смешки и топот ног. Приподнявшись, я откинула волосы с лица. Мы находились в центре лабиринта. В землю вонзили факелы, и вокруг меня стояли от пятнадцати до двадцати демонов. Мне пришлось проморгаться, потому что впервые с моего появления в замке они полностью преобразились. Я узнала Аризу по ее волосам-змеям, вызывающему платью и торжествующему взгляду холодных глаз. Рот скривился в ухмылке, и из-под бескровных губ высунулись острые зубы. В свете факелов фигуры казались странно нереальными, и, хотя я знала здесь не каждого, тем не менее было ясно, с кем я имела дело. Узкий круг приближенных Аризы. Я попятилась, однако они вновь вытолкнули меня в середину. Вдоль моего тела скользили когти и лапы, острые клыки щелкали, желая меня поймать. Это персонажи из человеческих кошмарных снов. Вот корриган – злобная фея смерти с длинными зелеными волосами. Амадан дуф возле нее с тоненькими как паутина крыльями был почти обнажен – за исключением набедренной повязки. С помощью своей флейты он заманивал людей в ловушку, а одним прикосновением мог парализовать или обезобразить. Я отпрянула от дюллахана, державшего под мышкой свою голову, глаза которой бешено вращались во все стороны.

– Вианна, – приветствовала меня принцесса, в первый раз называя по имени. – А разрешали ли тебе выходить в сад в такое время? – Ее жуткие приспешники гнусно заржали. Она шагнула ко мне из их кольца. – Как удобно, как раз когда нас покинул последний боец. – Круг расступился, и мой взгляд упал на два бездыханных тела. – Бедные жалкие создания, но им непременно захотелось с нами посоревноваться. – Девушка повела плечами. – Ну, может, тебе больше повезет. В конце концов, ты вечно мешала князю Аарванду проводить время со мной. Вы же усердно занимались, не так ли?

– Князь Аарванд приложил все усилия, но я не особенно одаренная ученица. – Ладони у меня сжались в кулаки. Если этого не избежать, я воспользуюсь магией. Даже если от Аризы она отскочит. Наверняка не всем из ее дружков поставляли достаточно чистый самарий.

– Он всегда прикладывает все усилия, – прошипела Ариза мне на ухо. – Но он предназначен мне, а не этой дряни Кайе или какой-то там ведьме.

– Можете его забирать. Мне он не нужен. – Как будто у меня других проблем нет, кроме ее детских приступов ревности. – Ваш отец пожелал, чтобы он за мной следил. Пожалуйтесь ему. – Голос у меня дрожал.

– Уже жаловалась, – недовольно заявила Ариза. – Но конкретно в этот раз он не обращает внимания на мои просьбы. Поэтому я вынуждена взять дело в свои руки.

В следующую секунду одна из змей Аризы дернулась в мою сторону и укусила за щеку. Я вскрикнула. Место укуса моментально онемело, однако я чувствовала влагу, стекающую по лицу, и металлический запах.

– Вы хотите меня убить? – Я выпрямила спину. Молить сохранить мне жизнь не стану. Я буду сражаться за нее всеми своими магическими силами.

– Убить было бы слишком легко, ты не находишь? Даже ведьма заслуживает справедливого шанса: можешь бороться. Так долго, пока не погибнешь ты или не падут твои противники.

Противники! Во множественном числе! Как я могла хотя бы на мгновение поверить, что мы с Эзрой сможем спокойно встретиться? Надо было догадаться. Нельзя дать им ощутить мой страх. Если они учуют мою панику, это их лишь раззадорит.

Ариза лукаво улыбнулась, и вновь ее змея с шипением бросилась на меня. На этот раз я была готова и вовремя отшатнулась.

– Дерись, – приказала она.

Мои мышцы напряглись. Что-то острое уткнулось в спину сзади.

– Отдай мне свой меч, – потребовал Маррок. – Ты получишь другой, и не опозорь меня. – Я обернулась к нему. В руке он сжимал грязный и прежде всего тупой деревянный меч.

Раздавшееся рычание стало единственным сигналом о том, что битва началась. Farpais – это бои без правил, и именно это я вот-вот испытаю на собственном опыте. Кто-то набросился на меня спереди. Я вскинула меч, но оказалось слишком поздно. От удара ногой в грудь ребра затрещали, и меня отшвырнуло назад. Я не могла вздохнуть, а приземлилась в кустах. Маррок выдернул меня оттуда.