Сестра луны

– Нам нужно выразить свое почтение еще нескольким князьям, любимый. Всем так любопытно с тобой познакомиться. – Она кивнула мне. – Вианна, разве у тебя тоже нет обязанностей?

– Насколько мне известно, нет. – Я должна ненавидеть эту женщину. Она отняла у меня Эзру. Знала ли она о заговоре Калеба и Аарванда? А в целом без разницы, потому что он никогда не будет принадлежать ей так, как принадлежал мне. Я его любила.

Вега снова кивнула и, несмотря на свою красоту и элегантное платье, неожиданно показалась неуверенной.

– Думаю, мы еще встретимся, – выдавила она, будучи достаточно умной, чтобы не провоцировать меня перед Эзрой. Каково это – быть замужем за мужчиной, которого заставили вступить с тобой в брак?

Все это время Эзра пристально смотрел на меня, как будто хотел сказать что-то еще, и я улыбнулась, потому что понимала его даже без слов.

– Идем, – попросила Вега, и он неохотно позволил ей себя увести.

– Да тут кто-то очень сильно волновался, – раздался насмешливый голос Аарванда у меня за спиной. – Просто душераздирающе, как он старается защитить тебя от нас, страшных демонов. Видимо, его любовь к тебе безгранична.

На сердце у меня словно зияла открытая рана. Взбешенная, я обернулась и смерила его самым презрительным взглядом, на какой была способна.

– Да что ты вообще об этом знаешь? Могу поспорить, что в твоей жизни нет никого, кроме тебя самого и младшей сестры, о ком ты переживаешь. Как печально. Не сомневаюсь, что не существует такой женщины, которую любишь ты или которая любит тебя. Которая пожертвовала бы ради тебя жизнью. Что, кстати, и неудивительно. – С каждым словом мой тон становился холоднее. Его можно было не бояться, князь и волоска на моей голове не тронет: для этого он слишком жаждал, чтобы я исполнила свою задачу. Да как мне в голову вообще пришла идея, что мы заключили своего рода перемирие? – Тебе ничего не известно обо мне или об Эзре, и я буду тебе признательна, если ты прекратишь за мной шпионить. На празднике нам разрешено передвигаться свободно.

Аарванд наклонился ко мне так, что его губы практически касались моего уха.

– Во всей этой ситуации печально лишь одно, – прошептал он, чтобы никто из стоящих поблизости не разобрал ни слова. – И это мужчина, который не способен защитить женщину, которую якобы любит. Ты бы умерла ради него? Просто смешно. И это была бы совершенно бесполезная жертва, если тебя интересует мое мнение.

– А что он может сделать, когда тут кишмя кишат тебе подобные. Я не хочу, чтобы он подвергал себя опасности.

– Как благородно с твоей стороны. Любопытно, как долго еще продержится это убеждение.

Я хотела отвернуться и уйти, но Аарванд меня остановил.

– В одном можешь мне поверить: если бы я полюбил женщину, то ни в коем случае не заставил бы ее пройти через такое. Я бы освободил ее отсюда, чего бы мне это ни стоило.

Да, он бы так и поступил… и на одну безумную секунду я представила себе, что бы почувствовала, находись у Эзры на первом месте я. Не Ложа, не его рыцари и не безопасность нашего мира. А затем вздернула подбородок.

– Как жаль, что мы никогда не узнаем, сумеешь ли ты сдержать это обещание, потому что ты ведь никогда не влюбишься, самодовольный демон.

– Я благодарен за это богиням. И еще кое-что…

Я скрестила руки на груди, поскольку казалось, что вот-вот разорвусь на сотни осколков.

– По залу можешь передвигаться сколько влезет, но не выходи отсюда. Не в одиночку. Я не могу постоянно держать тебя в поле зрения, так как должен позаботиться о Нэа. – Он оглянулся на то место, где раньше стояла его сестра, и, разумеется, она оттуда исчезла. Как и предполагалось, он тихо выругался сквозь зубы. – Ты меня поняла? – Моего ответа он дожидаться не стал и быстро удалился. Толпа перед ним расступалась, как Красное море перед Моисеем.

Я посмотрела на распахнутые двери террасы. Через них в жару зала проникал прохладный воздух. За исключением освещения, во дворе царила кромешная тьма.

– Не пойду, – нерешительно пробормотала я себе под нос.

Надо возвращаться к Эме и Маэль. Пока я проталкивалась обратно, по спине у меня бегали мурашки. Невзирая на то, что все мужчины здесь были облачены в дорогие яркие туники, а женщины – в красивые бальные платья, не следовало забывать, что каждый из них – демон. Но забыть и так не получилось бы, поскольку очень многие носили на себе отпечаток отравления самарием. Теперь, когда уже не разыскивала Эзру, я могла присмотреться к ним повнимательнее. У одного мужчины проступала зеленая чешуя, которая тянулась по левой половине его лица и скрывалась под воротником рубашки. У женщины из шикарной прически торчали крохотные рожки. У большой части гостей руки оканчивались когтями, а ноги – копытами или лапами. На затылке другой демоницы вырос странный гребень, напоминавший рыбий плавник. Я замечала остатки перьев, загрубевшую морщинистую кожу и шипы. Аарванда втянула в разговор какая-то блондинка. До этого она мне ни разу не встречалась. Опустив голову, я пошла назад. Рэйланд все еще стоял на том же месте.

– А где Эме?

– Танцует с Калебом.