Сестра луны

– Талиесин был предназначен для великих дел, – задумчиво добавила она.

– И что ты теперь готовишь?

– Уже на протяжении столетий я пытаюсь снова сварить тот напиток. Но все время забываю что-то важное. Травку, масло или плод. Я пробую вновь и вновь, но ничего не выходит.

– И кто должен будет его выпить? Ведь Афагдду и Талиесин давно мертвы.

– О, дитя мое, если мне удастся еще раз приготовить это зелье, то я найду и того, что будет его достоин. Этот человек будет слышать все, что творится в мире, и понимать все тайны настоящего и будущего. Ты бы его не выпила? – спросила она меня, и мудрые глаза будто вглядывались глубоко в мою душу.

– Не думаю, нет. Я не хотела бы слышать, что происходит в мире.

Богиня улыбнулась, и ее сморщенная рука накрыла мои пальцы.

– Умный ребенок. Скажи мне, что тебя сюда привело.

– Я ищу артефакты, – осторожно заговорила я. – Мне надо отдать их Регулюсу, а в обмен он отпустит нас с сестрами.

Керидвен тихо вздохнула.

– Как видно, жажда власти у мужчин несокрушима. Как славно, что мы покинули мир. – Наклонившись над котлом, она втянула носом аромат отвара. Огонь под ним излучал почти невыносимый жар. Женщина опустила в зелье ложку, подула и, прикрыв глаза, попробовала. Потом отщипнула немного от пучков с травами, развешанных у нее над головой, по парочке листков и ягод и бросила их в котелок. Жидкость начала пузыриться и закипать. Зеленый цвет сменился на синий. Богиня неустанно продолжала мешать. – Не думаю, что выйдет на этот раз. Чего-то не хватает. Всегда чего-то не хватает.

– Аарванд водный демон. Он мог бы принести тебе пену морских волн, – осторожно вставила я.

– Никогда не предлагай богине услуги мужчины, деточка, – упрекнула меня она. – Не забывай об этом, когда отправишься к моим сестрам. Но ты права. Морской пены действительно не хватает. Я вернусь к этому. – Она взмахнула рукой, и котел опустел. Огонь уменьшился, а когда Керидвен выпрямилась, вновь стала молода и невероятно красива. – Однажды у меня получится, – с уверенностью произнесла она. – Каждому из нас необходимо выполнить свою задачу. Что ж, я помогу тебе, и ты получишь то, чего желаешь. Однако оно имеет цену, так что подумай хорошенько, что делаешь. Плата может оказаться слишком высока. – Голос ее теперь звучал глубоко и выразительно. Богиня подняла руки, и холм исчез. Я опять очутилась в лесу. Одна. Шелестели деревья, прямо надо мной каркнул ворон и с любопытством взглянул на меня, склонив голову. И если прежде мне казалось, что вокруг чересчур тихо, то сейчас стало очень громко. Солнце опустилось еще ниже, чем раньше. Скоро закат. Вдалеке послышался визг. Визг, который мне слишком знаком. Между деревьями показалась тропа, и я быстро побежала по ней – в надежде найти артефакт прежде, чем меня учуют пожиратели магии. Лесная почва была удивительно податливой, словно опадающие листья и мох с давних времен выстроили тут своеобразное гнездо. Пробираясь сквозь чащобу, я вдыхала запах высохших листьев, древесной смолы и темной почвы. Отведя в сторону куст, перелезла через поваленное дерево. Последние лучи солнца освещали серые скалы, внезапно выросшие передо мной. Мне надо туда залезть? Вновь послышались вой и визг. На этот раз куда ближе. Я прижалась к камням и судорожно соображала, что делать. Почему Керидвен переместила меня именно сюда? И где Аарванд? От земли начал подниматься туман, окружая меня. Но пожиратели магии все равно меня почувствуют. Я затаила дыхание.

– Не шевелись, – раздался возле меня голос Аарванда. – И подави свою магию, тогда они, возможно, пройдут мимо. – Туман скрывал его, но горячее дыхание погладило щеку. Он меня нашел – и как бы абсурдно это ни звучало, напряжение отпустило. Я с облегчением облокотилась на скалу.

– Это их территория. Ты прибежала прямо им в лапы, – прошептал он так тихо, что я почти его не слышала. Кожу опять обдало горячим выдохом, и облегчение моментально испарилось, стоило когтю резануть по камню. – Мне всегда требуются лишь считаные секунды, чтобы перевоплотиться, – продолжал он. – Не забывай об этом, когда снова попробуешь от меня сбежать.

– Я не сбегала, – испуганно просипела я.

– Не ври мне. – Он тяжело дышал. – Я найду тебя всегда и везде. – Теперь коготь царапнул мне шею, и тело пронзила короткая острая боль.

Страх просачивался в меня, как кислота. Еще никогда я не видела Аарванда таким. Как будто он близок к тому, чтобы потерять контроль и взорваться. Мне нужно убраться от него подальше. Пожиратели были тут же забыты. Реальная угроза находилась непосредственно рядом со мной. Моя магия высвободилась. Налетел ветер и разогнал туман. Показались глаза Аарванда. Я не стала дожидаться, пока безумие, которое я в них увидела, перекинется на все его тело. Мой колдовской ветер прижал его к стене, надежно, словно гвоздями.

– Прекрати, – выдавил он. В глазах плескалось пламя, а структура кожи начала меняться.

Его приказ я проигнорировала.