Сестра луны

– Нам нужно попросить артефакт у Арианрод, – тихо произнесла я. Уже несколько дней подряд я пробовала поговорить с ним на эту тему, но он мгновенно обрубал каждую мою попытку. А если сейчас он еще и пропадет, то мне вообще не представится такого шанса.

– Зачем, раз ты в любом случае не собираешься отдавать королю артефакты? – прошипел он. – Еще всего-то пара недель, и твоим сестрам придется выбирать себе мужей, а тебя Регулюс вручит своему кандидату. Полагаю, ты еще не в курсе, но это решение он оставил за Аризой, потому что с некоторых пор она в плохом настроении. – Последние слова прозвучали с горечью, и с дальнего конца зала донесся злобный смех.

– Вон отсюда! – приказал Аарванд демонам, и те бросились прочь.

– Просто жду не дождусь, – ответила я и попыталась не демонстрировать свой страх.

– Так я и думал. – Он помедлил, затем посмотрел на укороченные мечи на стене, выбрал один и протянул мне. Я в недоумении его взяла, пока он подыскивал пояс для оружия. Затем, не произнося ни слова, повязал его мне на талию, проверил посадку и начал застегивать пряжки. Пальцы князя скользнули по моей пропитанной потом футболке. Он определенно находился слишком близко ко мне, и я вдыхала запах водорослей, морской соли и пота. У меня получилось заставить его вспотеть. Эта мысль вызвала улыбку.

– Что смешного? – Аарванд наклонился ко мне, и его дыхание коснулось моей щеки.

– Ты пахнешь морем, – сказала я. – Ты всегда пахнешь морем.

– Я водный демон. Тебе же это известно. Чем еще я должен пахнуть?

Предполагалось, наверное, что эта фраза будет равнодушной, но тут он потерпел полную неудачу. Когда он в последний раз плавал?

– Ты по нему скучаешь?

– Каждую чертову секунду. – Пояс он уже закрепил, но рук не убрал. Каждый его палец я ощущала как маленькую пылающую стрелу, словно они хотели прожечь футболку, чтобы дотронуться до моей голой кожи. Это всего лишь адреналин после боя, внушала себе я. Мы оба разгорячены и возбуждены. Сегодня я почти его победила. Его кадык дернулся, когда он сглотнул, и я спросила себя, что он сделает, если я прикоснусь к нему там. Если еще раз его поцелую. Подумав об этом, я в панике оттолкнула его от себя и отскочила на шаг назад.

Демон склонил голову набок:

– Все еще меня боишься?

Страхом я бы это не назвала. Я помотала головой.

– А должна. – Его голос прозвучал хрипло. – В этом дворце я твой злейший враг. Не забывай об этом. Я мог бы превратить твою жизнь в ночной кошмар.

– Моя жизнь уже давно ночной кошмар. Намного хуже она вряд ли уже станет.

– Не будь так уверена. Убери меч в ножны.

Я повиновалась. Вес на бедре оказался непривычным.

– Пробегись немного, – скомандовал он. – Как ощущения?

– Ходить мешает.

– Привыкнешь. Я хочу, чтобы ты носила его в мое отсутствие.

– Ты что, боишься за меня? – поддела его я, отчаянно стараясь разрядить накалившуюся атмосферу.

– Нет, конечно. Просто не желаю, чтобы все мои усилия пошли коту под хвост, а какой-нибудь из дружков Аризы вздумал оказать ей услугу. Теперь можешь идти.

– И ты не проводишь меня обратно в мои покои? Только представь себе, что я случайно наткнусь на дверь и отправлюсь без тебя в Гламорган. Можешь пропустить что-нибудь важное. Страшно подумать. – Лучше бы мне его не бесить, все-таки я до сих пор у него в руках из-за Вуали, но неизвестность, муки совести и страх, что он не вернется, делали меня неосмотрительной. Тарон передал письмо Эзре, но тот так еще и не нашел возможности со мной встретиться.

– Я пойду на этот риск, – невозмутимо ответил он. – У меня есть и другие дела, и думаю, что ты не настолько глупа, чтобы войти туда без меня. – Его приподнятая бровь давала понять, что демон тоже помнил о Вуали.

На это я, пожалуй, не стану отвечать.

– На сколько ты уезжаешь?

– Я не обязан перед тобой отчитываться. – Он тщательно вымыл руки в ведре с водой.

– Ну, разумеется, нет. Но я рада, что ты отвезешь Кайю обратно в ее замок. – Там она будет в большей безопасности, чем здесь. Отвернувшись, я пошла к выходу из зала. Последние лучи света этого дня просачивались в дверной проем, однако им было не под силу справиться с сумерками в душе. Под ногами скрипел песок. И вдруг Аарванд оказался прямо у меня за спиной. Обвил меня рукой за талию. Его грудь прижалась к моей спине.

– Шесть дней, – прошептал князь. – Возможно, меньше. А пока следи за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. Будь осторожна с принцессой, никуда не ходи одна. Держи меч поблизости и просто будь внимательна. – Он говорил так настойчиво, как будто беспокоился обо мне. Но не потому, что я ценна для его верховного короля и должна раздобыть остальные артефакты, а потому, что действительно боялся за меня. Я слегка повернулась в кольце его рук и подняла глаза на него. Его взгляд был серьезен, решителен и абсолютно непроницаем. Меня окружило его тепло, прогоняя из тела усталость. Моя магия рвалась к нему, купалась в его жаре. Он склонился ниже. А потом резко отпрянул, когда за широкой дверью послышался шорох. В зал вошел Эзра. Обнаружив нас, он замер. Жест Аарванда наверняка выглядел для него невероятно интимным.