Сестры

Застегивая Жене пуговицы на спине, словоохотливая няня рассказала про девочек. И Женя узнала, что Лида Алексеева — семиклассница, что дружит она со всеми, а особенно с пятиклассницей Алей Березкиной и двумя малышками — Маней Васильковой и Ниной Волошиной. Лида заботится о них, как старшая сестра. Следит, чтобы они вели себя хорошо, одеты и причесаны были всегда аккуратно. Правда, у Нины такие вихры — их как ни приглаживай, все одно. А уж после ванны особенно.

Женя провела рукой по своим мокрым волосам. Вот и у нее вихры. Высохнут — и начнут топорщиться во все стороны. Просто мученье!

— Маленькая подружка у каждой старшей есть, — продолжала няня.

— А я как буду у вас считаться — старшая или младшая? — спросила Женя.

— Смотря в какой класс попадешь. В четвертом или пятом будешь учиться — тогда выходит, что старшая.

— И мне тоже какую-нибудь девочку поручат? — спросила Женя.

— Отчего же. Обязательно. — Голос доносился откуда-то со дна ванны — няня протирала ее щеткой. — Привыкнешь — вот и дадут кого-нибудь, кто тебе по душе придется.

Жене вспомнилась маленькая вихрастая девочка, которую она видела в вестибюле.

— А правда, что у вас бегать нельзя и шуметь?

Женя снова нахмурилась и смотрела недоверчиво.

— Отчего же! Когда нельзя, а когда можно. Всё в свое время, — ответила няня, ополаскивая щетку под краном.

— А почему завуч маленькую девочку ругала? Я слышала…

— Это, верно, Нину Волошину? Да ведь она такое придумала… — Няня сняла с вешалки камчатое полотенце и стала вытирать руки. — У нас после обеда все девочки спят, а она убежала из спальни в одной рубашке и забралась в зале под рояль. Только от Тамары Петровны не очень-то спрячешься!

Женя пригладила волосы, поправила пояс:

— Я готова.

В коридоре ее уже ждала высокая круглолицая девочка.

«Председатель совета Лида Алексеева, — догадалась Женя. — А косы какие: длинные, пушистые!»

Лида заговорила просто, словно они уже давно познакомились.

— Женя, ты, верно, голодная. — Она откинулась назад и перебросила свои темные косы за спину. — Идем в столовую.

Девочки спустились в полуподвальный этаж. Все уже пообедали, и в столовой никого не было.

Лида накрыла для Жени один из столиков. Тарелки старательно обтерла полотенцем. Хлеб нарезала тонкими ломтиками и уложила горкой.

— Жаль, что ты вчера не приехала — в кино бы с нами пошла.

— А какая картина? — спросила Женя.

Ей редко приходилось бывать в настоящем кино. Она видела картины чаще всего на лесной поляне, где вместо стен толпились высокие колючие сосны и ели, вместо потолка темнело синее вечернее небо, а вместо экрана белела простыня, протянутая между двумя елками. Вместо кресел зеленела трава-мурава, на которой сидели бойцы, отчаянно дымя махоркой. Сквозь дым, казалось, с трутом пробивается к экрану полоска света от киноаппарата.

— Какая картина? «Дети капитана Гранта». А потом нам рассказывали о фильме, который скоро выйдет, — «Пятнадцатилетний капитан», — сказала Лида.

— Пятнадцатилетних капитанов не бывает. Их никто не аттестует, — отрезала новая девочка.

Лида с удивлением посмотрела на нее, но ничего не сказала и пошла в кухню. Вернулась она с тарелкой, полной жирного борща.

Жене непривычно было есть из тарелки. Ей вспомнился солдатский алюминиевый котелок дяди Саши, за которым они трудились в две руки. Где-то сейчас ее дядя Саша? Где-то ее фронтовые друзья?.. Без аппетита глотала она борщ.

Котлеты и жареный картофель — они еще шипели на сковороде — принесла сама тетя Оля, толстая, как все поварихи, в белой шапочке.

— Если мало — не стесняйся, скажи. — Тетя Оля улыбнулась, и глубокие морщины разбежались по ее румяному широкоскулому лицу.

Из кухни вышел огромный черный кот. Он важно переступил через порог, топорща длинные седые усы.

— Котофеич, брысь отсюда! — топнула ногой повариха.

— Пускай! — Женя тихонько усмехнулась и посадила пушистого Котофеича себе на колени.

Кот замурлыкал.

Наверху позвонили.

— Верно, старшие вернулись, — сказала Лида.

Женя, конечно, и не подумала, что это звонил дядя Саша.

Глава четвертая. Нина

Когда Женя пообедала, Лида повела ее осматривать дом.

В вестибюле — так, оказывается, называлась эта нарядная комната с колоннами, — где Женя и ступить-то боялась, самые младшие девочки играли в куклы, суетились, бегали.

— Наши будущие школьницы! — не без гордости сказала Лида. — Готовим их в первый класс.

Из вестибюля двери вели в кабинет директора Марии Михайловны, в зал и в пионерскую комнату. Возле вешалки деревянные перила огораживали круглую, винтовую лестницу, ведущую в полуподвальный этаж.

— Сейчас туда нельзя, — Лида показала на плотно закрытую дверь пионерской, — там историки заседают.

Женя грустно, с невольной тревогой подумала: «Какой же это у них директор? Может, сердитый?.. И что это еще за историки, которые заседают?»

Но Лида не дала ей долго раздумывать и повела в зал. Это была высокая, светлая комната. В углу поблескивал лаком черный рояль. Между окнами, на маленьком столике, полированный радиоприемник смотрел своим зеленым кошачьим глазом. Вдоль стены тянулись белые крашеные стулья и табуретки.