Сестры Спринг

Он пожал плечами и назвал меня занудой, и тут в приемной опять зазвонил телефон. Папа провел пальцами по подживающему рубцу на шее. Со временем становилось все легче смотреть на его раны. Когда Мередит впервые помыла его в нашей ванной, ее долго рвало в коридоре. Бэт специально наигрывала на рояле, который отдал ей дедушка Лори, но Эми все равно услышала. Это читалась в ее васильковых глазах. Она выглянула в коридор, а потом вернулась в комнату и уткнулась в телефон, спрятавшись в свой виртуальный мир. Иногда меня подмывало проверить историю поиска, но я, как человек принципов, не могла пойти против ее права на частную жизнь, как бы мне ни хотелось.

Эми стала импульсивнее и истеричнее. Я понимала, конечно, что это связано с возвращением отца и с переменами, которые так стремительно вошли в нашу жизнь. Вопреки желанию, ей приходилось помогать Бэт с хозяйством. Мередит было некогда, нам с Мэг тоже. За те полтора месяца, что прошли с возвращения отца, учительница Эми успела пожаловаться на ее поведение по электронной почте. Папа сказал, что девочке не хватает внимания. Может, и так. Да, конечно же, так. Ей было двенадцать, а папа не только выглядел по-другому, но и внутренне изменился.

Ну а как иначе? Отслужи-ка четыре срока в горячих точках, да еще подорвись на мине в своем «хаммере» на обочине жилой улицы, да поборись за жизнь.

Я охотней общалась с отцом и, в отличие от сестер, куда больше узнавала в нем нашего прежнего папу.

У него был заостренный подбородок, как у Бэт с Мэг, зато я унаследовала его рост и оттого по праву считала, что уродилась в него. К тому же волосы у нас одинаковые, цвета высохшей глины и молочного шоколада.

Гипс с его ноги еще не сняли, но щека начала зарастать, покрываясь восковой корочкой. Кожа, которую ему пересадили взамен обожженной, была красного цвета. Неделю назад я показала родным видео о том, как бразильские врачи испробовали кожу тилапии на людях с ожогами. Это, в принципе, как трансплантация. Ролик понравился только папе. Мередит встала и вышла из-за стола.

Я вытащила из кармана телефон: от Лори пришло сообщение. Он спросил, когда я освобожусь, и попросил забежать к нему после осмотра.

– С кем это ты общаешься с такой улыбкой? – поинтересовался папа.

– С улыбкой? Ни с кем. – Я заткнула за ухо прядь волос и облизала губы. Я вовсе не улыбалась.

– Ну да, ну да.

Пискнул мой телефон, и на экране высветилось имя Лори.

– Это просто Лори, – сказала я, не выдержав пытливого взгляда отца.

Он выставил вперед нижнюю челюсть.

– Просто Лори. Ага. Так, значит, этот Лори – твой парень?

Я засмеялась.

– Нет, пап, перестань.

На стене громко тикали часы, отмеряя секунды. Предыдущая секунда показалась мне оглушительной.

– Нет? Что-то мне подсказывает, он не в курсе. Со стороны выглядит так, будто он твой парень. Ты ведь не стала бы от меня скрывать, правда? – Рот у папы был слегка перекошен; он сказал, что это на всю жизнь, и даже если сделать две операции, то его челюсть не вернется на прежнее место – туда, где она была перед взрывом.

Я покачала головой.

– Пап.

Не то чтобы я чувствовала себя странно, разговаривая с ним о парнях, скорее рассказывать-то не о чем.

– Джозефин, я же не собираюсь запирать тебя дома и мешать вашим встречам. Просто мне хотелось узнать, как ты живешь.

Я вздохнула.

– То, что мы много времени проводим вместе, еще не значит, что он – мой парень.

– Он целыми днями валяется на полу в нашей гостиной. А если его нет, значит, ты у него. На мой взгляд, это значит «встречаться». Когда я ухаживал за твоей мамой, она без конца твердила мне, что мы просто друзья. Друзья не занимаются такими вещами, как…

– Пап! Ну ты что! – в ужасе воскликнула я.

Ужас получился, конечно, наигранный; я знала, что между моими родителями, так скажем, романтика, но предпочла бы не слышать о подобных вещах из уст отца.

– А что тут такого? – Он улыбнулся.

Я закатила глаза и прыснула со смеху. Папа задрал подбородок, и моему взгляду предстал изломанный пунцовый шрам, тянувшийся от горла до самой ключицы. Я понемногу уже привыкала к особенностям папиной внешности, в отличие от Мередит и сестер. Их блуждающие взгляды то и дело останавливались на шрамах и рубцах, и они подолгу отрешенно на них смотрели, не думая о том, что папа все видит. Ничего, пройдет время, поплачут, погрустят да и привыкнут потихонечку.

Я думала, что, когда он вернется, все станет как прежде. Осенью наведаемся в «Диснейленд» в Лос-Анджелесе. Мередит без конца повторяла, что там не так волшебно, как во Флориде, и он вообще третий по величине, но Мэг с Эми уже загорелись. Им не терпелось воочию увидеть надпись «Голливуд» и столкнуться лицом к лицу с Робертом Паттинсоном в знаменитом отеле «Шато Мармон» на бульваре Сансет. Не скажу, что я без ума от семейных поездок, но мама все время твердила, что когда-нибудь я буду вспоминать о них с благодарностью.

– А что у Мэг с Бруком? – спросил отец.

Я на миг задержала на нем взгляд и потупилась, рассматривая свои кеды. Мередит не советовала покупать белую обувь, однако я не послушалась.