Сети сатаны

– Меня от этих лодырей воротит не меньше вашего, уж вы поверьте, – ответил Иоганн и постарался, чтобы голос его звучал трезво. – Мой отец торгует вином, он и отправил меня в университет. Да только я предпочел бы обучиться какому-нибудь ремеслу, а не долбить бесполезные науки. К торговле душа тоже не лежит. Ручной труд мне ближе. Стать бы вот кузнецом, плотником или, скажем, виноделом…

– Хм, виноделие – ремесло почтенное, – пробормотал Якоб, уже не так враждебно.

Иоганн как бы невзначай покатал по столу серебряную монету, одну из последних, оставшихся после Венеции. Кольшрайбер следил за ней алчным взглядом. Юноша щелкнул пальцами и подозвал служанку.

– В этом заведении есть порядочное вино? – спросил он властно.

Увидев монету, служанка мгновенно развернулась и вскоре вернулась с полным кувшином, с улыбкой поставив его на стол. Иоганн наполнил два стакана и пододвинул один Якобу.

– Будьте так любезны, выпейте с несчастным студентом, – попросил он.

Кольшрайбер не заставил себя уговаривать, разом осушив стакан и налив себе еще.

– Хорошее вино, – проговорил он. – Не хуже моего.

– Какой толк от вина, когда женщины ничего не стоят, – посетовал Иоганн и глотнул из своего стакана. Краем глаза он следил за собеседником. – От меня недавно сбежала девица, с другим парнем. С тех пор я и пью.

Кольшрайбер рассмеялся.

– Моя от меня тоже сбежала, да только обошлось без парня. Она была при мне, лежала в постели как бревно, но дух ее витал где-то далеко. На Блоксберге, наверное. Чертова ведьма!

Иоганн подался вперед.

– В каком смысле?

– Ну, она была одержима дьяволом! Да я сам виноват. Узнал о ней от свояка, он часто бывает в Книтлингене по делам. Знаешь, где Книтлинген?

Иоганн неуверенно кивнул.

– Приблизительно…

– Так вот он и рассказал мне про видную девицу. Приданое небольшое, зато дочка фогта. Я решил, что сделка будет выгодной. К тому же собой она очень даже ничего.

– О да, – произнес Иоганн негромко, так, чтобы Якоб его не слышал. – Прекрасная, как солнце после темной ночи.

– Но меня надули! – гневно продолжал Кольшрайбер. – В девчонку вселился дьявол, да только отец ее не соизволил сказать об этом! Она неделями не разговаривала, я слышал про какой-то там случай в лесу… Со мной она тоже поначалу мало говорила. – Он рыгнул и рукавом вытер рот. – Вообще это хорошо, когда жена держит рот на замке. Мне не по душе, когда баба разевает рот и ворчит. А когда я потребовал исполнить супружеский долг, она вдруг совсем замолкла. И говорила только во сне, скверные вещи говорила… – Он понизил голос. – Про сатану, каких-то пропавших детей, про руку, что тянется к ней… «Темный дух, он явится за мной, за всеми явится» – так она говорила во сне. Говорю же, одержимая! «Прочь, прочь» – так она и кричала, а к утру все забывала и не могла ничего вспомнить.

– И… что вы с ней сделали? – спросил Иоганн.

– Ну а что я мог сделать? – Кольшрайбер откинулся на спинку и скрестил жирные руки на груди. – Сначала хотел отдать ее в руки правосудия. Кому нужна ведьма в доме? И сам вмиг под подозрением окажешься. Но потом я подумал и отослал ее в Нойбург.

– В Нойбург?

– Ну, монастырь бенедиктинок. Там ей и суждено до конца дней отирать колени да горбиться перед алтарем. И поделом! Бенедиктинки в Нойбурге слывут особенно строгими. Приданое я, конечно, оставил за собой. – Он злорадно рассмеялся. – Буду пропивать его, пока не найду новую жену. Но на этот раз я не дам обвести себя вокруг пальца. Уже дважды меня провели! Сначала первая не могла родить мне ребенка, а потом эта ведьма… Будь прокляты женщины! Эй, ты куда?

Иоганн резко поднялся. Хмель как рукой сняло. Оставаться здесь было выше его сил. Еще минута, и он бы разбил кувшин об голову этого гнусного типа.

– Мне нужно возвращаться, – бросил он. – Допивайте вино.

– Ну, мне дважды повторять не надо. – Кольшрайбер уставился на Иоганна своими мелкими глазками. – Что-то мне в тебе не нравится парень. Ощущение, будто ты что-то такое натворил… Так ведь?

Юноша, не проронив ни слова, двинулся прочь, а Кольшрайбер наполнил новый стакан.

Ослепший от горя, Иоганн шагал к выходу. Ему хотелось поскорее убраться отсюда, он даже не стал оборачиваться в поисках Валентина. Когда до двери оставалось несколько шагов, дорогу ему перегородил Альтмайер. Все это время он держался со своими дружками в стороне, но теперь почуял свой шанс.

– Эй, ты куда это так спешишь? – спросил скрипучим голосом верзила. – Уж не украл ли чего…

Договорить он не успел – Иоганн без предупреждения всадил кулак ему в лицо. Он вложил в удар всю кипевшую в нем ярость. Альтмайер рухнул как подкошенный, его приятели прянули в стороны. Что-то подсказывало им, что к нему сейчас лучше не приближаться. Чем-то необъяснимо зловещим сверкали его глаза, как у дикого зверя.

– Ты об этом пожалеешь! – выл Альтмайер, держась за нос, и кровь заливала пол. – Пожалеешь, заносчивый ты ублюдок!