Северная долина

Зато теперь, не скрывая, показывал все свои возможности. Сорняков, высившихся тут минуту назад, не было и в помине, под ноги стелилась густая и короткая как мох травка. Между усыпанных плодами деревьев появился шатер, искусно расписанный узором из листьев и ветвей, делавшим его совершенно незаметным от дороги. В левую сторону от него вела тропка, отмеченная ненавязчивой каймой из мелких розовых шариков клевера.

– Там женская умывальня, – пояснил появившийся из шатра маг, – мужская справа.

– Спасибо, – вежливо кивнула Кора, помня о своем намерении и неторопливо отправилась смотреть мгновенно возведенные им шалаши.

И очень скоро поняла, что невозможно за пару минут придумать и создать искусно сплетённые из травы и прутьев купола с выложенным ракушечником полом и всеми остальными атрибутами выточенными из этого же камня. Из витого розового столбика бил фонтанчик теплой воды, стекая по желобку в невысокую купель, ждали усталого путника фиалы с мылом и мягкие льняные полотна, лежали у зеркала гребни и заколки.

Видимо придумывал все это и делал крошечным всё тот же искусник, а может и сам Ирджин, чтобы однажды явить спутнице, которую захотелось бы порадовать или удивить. И еще позавчера Кора такой особенной для него вовсе не была, а вот теперь неожиданно стала. Значит что-то рассмотрел в ней или понял?

И осознать это оказалось неожиданно приятно и трогательно… почти до слез. Но она сдержалась… не следует принимать простую благодарность за что-то большее. Спокойно умылась, поправила прическу и вернулась к шалашу. Осторожно заглянула, отдернув край полога, и прошла внутрь, обнаружив, что там светлее, чем на улице.

Посредине размещался стол, заставленный деревянной расписной посудой, заполненной простой едой из того набора, что берут в дорогу путники. Вокруг стола были расставлены удобные плетеные кресла, украшали шатер маленькие столики, на которых стояли вазы с полевыми цветами и корзины с ранним виноградом и фруктами.

– Они уже подъезжают… – предупредил Ирджин, – будешь ждать тут или выйдешь встречать?

– Лучше здесь… – почему-то шепнула Кора, чувствуя, как забилось от волнения сердце.

– Хорошо, – он улыбнулся ободряюще, мимолетно нежно коснулся запястья невесты, словно проверяя, на месте ли символ их помолвки и стремительно вышел из шатра.

Глава 18

Несколько секунд девушка стояла в нерешительности, не зная, как ей лучше поступить. Сразу начать разговор с отцом с воспоминаний о прошлом и извинений за недоверие или сначала предложить перекусить, а побеседовать обо всем позже, в карете, спокойно и без спешки.

Вот только отправить Ирджина в другой повозке теперь не получится, запоздало сообразила она. Родители воспитывали в них с сестрами уважение к семейным устоям и подобное непочтительное обращение дочери с женихом сразу насторожит папеньку. Страшно представить, какие страсти он может заподозрить… да всё, чего угодно.

Значит нечего и думать, облегченно вздохнула Кора и чуть приоткрыла полог, посмотреть на отца. Но первой увидела Шану. Старушка по-прежнему была сухощавой и прямой как доска, и её седые волосы всё так же строго стягивала темная косынка, какие носили лишь домоправительницы да травницы. Только травницы чаще выбирали более светлые цвета, хотя в отличие от знахарок гребнями и обручами не пользовались.

А вот морщины на щеках Шаны стали глубже, да исчезла с губ добродушная улыбка. Видимо, няня либо чего-то боится, либо болеет, задумалась Кора, и значит нужно попросить Ирджина ей помочь. Она представила, как он будет лечить Шану и огляделась, выбирая, в какое кресло усадить старушку.

Но тут же сердито фыркнула, с огорчением припомнив слова мага: резерв не полон. Кора весьма смутно представляла, что такое этот резерв, и где он хранится, но догадывалась что это запас магии… который вовсе не бесконечен. Как же некстати маг создавал ту летающую ладью, набивал корзины абрикосами, косил магией сорняки и ставил этот самый шатер. Хотя в тот момент, когда Ирджин демонстрировал ей свои возможности, Коре было приятно… чего лукавить с собой? Еще никто и никогда не тратил на нее свое время и способности так щедро и упорно, обычно лэрды считали, что девушке достаточно купленного на углу бульвара букетика и коробки сладостей из соседней кондитерской. Ну а если она обрадуется и заинтересуется ими, можно будет пригласить в шапито или театр, и купить набор шоколадных зверушек.

– Отпустите мою руку, – раздался неподалеку холодный, как лёд, голос отца и Кора в смятенье отпрянула от входа.

– Я всего лишь просто поддержал вас… – невозмутимо отозвался Ирджин, заставив девушку невольно улыбнуться.

Знает она это «просто». Небось уже проверил отцовское здоровье и подлечил самые тяжкие недуги… и от того, что его не придется ни о чем просить, в душе девушки разлилось благодарное тепло.

– Сюда, – распахнув полог, приветливо пригласил маг, и незаметно подмигнул невесте, – я няню подожду.

– Добрый вечер, отец, – учтиво улыбнулась Кора, стараясь не замечать ошарашенного взора папеньки, – проходи к столу, садись.