Северная невеста

— Верно, за тебя все сделали другие. — Эвин все же не усидел в тени брата.

Вот! Когда захотят, близнецы прекрасно ладят. Почему-то этот факт немало радовал.

— Мое слово против ее, — холодно бросила женщина.

Внутри у меня все сжалось. А ведь правда, ее участие в проникновении к Сердцу Дома недоказуемо.

Две пары льдистых глаз устремили на меня свои взгляды. Вряд ли не поверили. Но доказательства были бы не лишними. А их у меня как раз и не имелось.

Неужели эта змеища и дальше станет портить мне жизнь?

— И моего. — Сначала я подумала, что ослышалась.

Все присутствующие словно по команде повернули головы к Амире.

Но помощь действительно пришла, откуда не ждали, потому что льера призвала на помощь всю свою смелость и продолжила:

— Льера Таррина уверяла, будто это мой последний шанс выйти замуж за Арлита. Она рассказала, куда идти, она же, как принадлежащая к Дому, еще накануне вечером оставила дверь приоткрытой и сняла часть охранных заклинаний.

— Наглая ложь! — взвыла обличенная. — А я так хорошо тебя приняла… Оказывается, змею на груди пригрела!

Дочь Дома Голубого Огня спрятала лицо в ладонях, ее плечи мелко затряслись.

Лично мне вообще слабо верилось, что Таррина способна кого-то пригреть, так что пришлось закусить губу, чтобы не хихикнуть.

— Вы возвращаетесь домой, — глухо проговорил наследник, после чего перевел взгляд на поникшего Хранителя. И добавил: — Одна.

А вечером ноги сами принесли меня в сад.

Пришлось красться тайком, потому что постельного режима на сутки мне еще никто не отменял, но возможность вдохнуть колкий воздух и дотронуться до белоснежных от изморози ветвей того стоила. Серебряный налет никуда деваться не спешил, а вот пальчики быстро начали неметь.

Решив, что членовредительства сегодня и так было достаточно, я плотнее закуталась в шубу и присела на скамейку. Ледяная статуя, будто приветствуя, озарилась алыми бликами. Несмотря на грустную историю, рассказанную Арлитом, рядом с Розалией мне было спокойно.

Казалось, она лучше всех здесь меня понимает. Тоже южанка…

Правда, есть еще Этельвин…

Мысль о нем пришлось практически пинком выдворять из головы. Ариша, сто-о-оп! О втором брате мы думаем только в аспекте поиска для него оболочки.

Призвать себя к порядку у меня получилось. Почти. Самообладание уже спешило на помощь к хозяйке, но предмет дум оказался быстрее.

— Удрала?

Его я узнала по голосу. А когда мужчина опустился рядом и сжал мою ладонь в своей, все связные мысли бухнулись в глубокий обморок. Отзываясь на его тепло, вверх по руке побежали редкие мурашки.

— На него ты так не реагируешь, — самодовольно отметил Эв и нагло улыбнулся.

Дерзкие слова отрезвили, я попыталась вырвать ладонь. Ага, кто бы ее отпустил!

Ладно, переходим в наступление…

— Откуда ты знаешь, может, меня от возмущения трясет? Или я просто замерзла?

Вопреки ожиданиям спорить он не стал. Выдал еще одну улыбку, на этот раз ленивую, и просто пожал плечами. Будто ему все равно.

— Тебе уже разрешили вставать?

Смысл врать?

— Нет. Но чувствую я себя прекрасно. К тому же давно уже не ребенок, которого нужно постоянно опекать!

— И любишь нарушать правила, прямо как я. — Последние слова блондин выдохнул мне в самое ухо, обжигая горячим дыханием.

О, да! Жаль, сейчас не тот случай, да и компания неподходящая. А посему надо срочно спасать положение.

— Ты знаешь эту историю? — Я немного отодвинулась, чтобы ничто не мешало льеру вспоминать родовые предания, и кивнула на статую.

Утопающие в инее розы обступили хрупкую фигурку, словно стремились защитить ее.

— Конечно. — Но интереса в интонации было мало. Видимо, дела минувших дней совсем не волновали главу княжеской Службы тайн и безопасности.

А кстати, как это столь высокая должность так долго обходится без руководителя? И не подсидел никто? Странно.

— Расскажешь? Красивая сказка, мне нравится ее слушать.

Белоснежная бровь непонимающе изогнулась, а хватка на моих пальцах стала крепче. Почти до боли, я даже ойкнула возмущенно.

— Наслушалась романтических бредней моего брата? — В голосе расплавленной карамелью текло презрение. — Арл тоже любит подобную чепуху. Давно пора обзаводиться хоть какой-нибудь оболочкой и выдирать тебя из его рук, пока этот маг окончательно не испортил доверенное ему сокровище.

Плюс один в коллекцию испорченных моментов!

Стало обидно. И больно. Влага мазнула по глазам.

— Только реветь не надо, — опасливо пригляделся ко мне безопасник. — Просто эта Роза — та еще штучка. Братьев стравила, угробила их, можно сказать…

Короткий рассказ прервался на середине фразы. Причем развивать эту тему дальше Эв определенно не планировал. Вместо слов притянул меня к себе так, чтобы я оказалась между полами его расстегнутого пальто. Прижал к груди, обнял, успокаивающе задышал в макушку.

— Но она же сама заледенела! — Кое-как справившись с подступающим отчаянием, я попыталась спасти красивую сказку.

За спиной коротко и зло хохотнули.

— Чушь! Статую сотворил ее муж, он, как и Арл, был ледяным магом. Сама же девица после всего покинула Дом и отправилась портить жизнь другим льерам.