Северная невеста

Появилось мерзкое ощущение, будто в чужой корзине с грязным бельем порылась. Я снова вернулась к камину и принялась с усердием ворошить полусгоревшие бревна, наблюдая, как пламя занимается еще сильнее. Не дура ведь и давно поняла, что огневик что-то скрывает. И будь это хоть романтические пристрастия, хоть еще что-то — его личное дело.

Не буду спрашивать. Захочет — сам признается.

Только обида, вызванная недоверием, все равно затаилась где-то на донышке души.

День я провела в одиночестве. Вежливо отказалась от приглашения льер составить им компанию во время верховой прогулки и ушла в сад. Долго сидела, любуясь ледяной статуей, пока садовница не вышла из сплетения голых ветвей и не предупредила, что я рискую составить Розалии компанию. Не всерьез, конечно, но простудиться тоже не хотелось.

Пришлось идти на кухню и просить горячего чаю. У поваров поначалу чуть истерика не случилась. Как же, уважаемая льера, и на кухне! Но я поулыбалась, расспросила об их заботах, семьями поинтересовалась, а когда пообещала поделиться запасами южных трав, вообще снискала всеобщую любовь.

Уже хорошо, в этом доме меня точно не отравят! Обхватила ладонями горячие бока кружки и мысленно поблагодарила матушку. Советы, которые должны были мне помочь обжиться в чужом доме, и для собственного пригодились.

Вечер провела в библиотеке. История моей южной предшественницы манила, и за неимением поблизости Этельвина я решила узнать, что сохранилось об основателях рода в семейных хрониках.

К сожалению, сведения отличались скудостью и обрывистостью… Мельком упоминалась Роза, преимущественно в связи с цветами и ледяной статуей, еще меньше информации рукописный текст давал о ее возлюбленных. О сыне и наследнике — вообще ни слова. Так что я предпочла принять на веру рассказ жениха, отобрала себе для чтения еще пару книг и, глотая зевки, направилась в свои комнаты.

До цели оставалось всего ничего, когда из соседнего коридора послышались хорошо знакомые голоса.

— Ему придется на ней жениться, — ныла Амира. — Великий князь не нарушит своего слова.

Не нарушит. Тем более что дал он его не своим подданным, а императору Юга.

Заинтересованная, я прижалась к каменной стене у самого поворота.

— Эту нахалку южную даже живущий в одном теле с женихом брат не остановил. — Уверена, Таррина скривилась.

— А что она с Арлитом сотворила! — задыхалась от негодования дочь какого-то там Дома. — Он носился за ней по всему саду, как какой-нибудь простолюдин! И они даже целовались… Фу!

Я больно укусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если поцелуи — это «фу!», то что же эта фифа примороженная про супружеский долг скажет?

— Успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем…

— Что-о?! — кажется, это был всхлип.

Молчание. Стук каблучков словно перезвон льдинок.

О нет, только не уходите далеко, я же подслушиваю!

— Пока не знаю… Но даже если они поженятся, на краю наших земель есть прекрасный дом. Если там прибраться и кое-что починить по мелочи, он идеально подойдет для ненужной жены. Таких по всему Северу сотни!

Надеюсь, зубовный скрежет вышел не очень громким? Уже в тот момент я знала, кто из нас будет обживать дальнюю развалину. Ну, держись, старая мегера!

Как ни странно, Амира от затеи тоже в восторг не пришла.

— Но я не хочу быть любовницей!

— Девочка моя, — так и представила, как тетушка ласково гладит ее по щеке, — быть единственной и официальной дамой сердца одного из первых льеров Севера куда более почетно, чем женой какого-нибудь младшего сына приграничного аристократа.

Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.

На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни Арлита ко мне. А жаль.

Пришлось идти, куда шла.

— Ада, да на тебе лица нет! — всплеснула руками Вида.

Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!

— Ну хочешь, я их спалю? — с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрел так участливо!

Хочу, конечно, но…

— Вместе с замком? Нет, спасибо, — отфыркнулась от единственного пока предложения.

Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.

Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.

И даже Эвин…

К ужину я не пошла. В таком состоянии кусок в горло не полезет, а лицезреть льер не имею никакого желания. Пускай сплетничают о моем отсутствующем воспитании, все равно!

Позже, когда в замке установилась сонная тишина, выпила приготовленный собственноручно отвар из трав, в надежде на спокойную ночь забралась под одеяло и опустила балдахин.

Но приманить сон даже успокаивающее зелье оказалось бессильно. Я лежала тихо, вытянувшись в струнку и боясь даже вздохнуть. Подспудно ждала чего-то… И когда за дверью послышался шорох, молнией вскочила с кровати.