Северная невеста

— Если бы не обязанности перед Домом, я бы вообще к браку не стремился. А так придется заняться поиском подходящей девушки. Ари, скажи, а твоим сестрам сколько лет?

— Руки прочь от сестер! — Я шутливо стукнула его по плечу и рассмеялась.

— Ревнуешь? — вернули мне шутку.

Немножко.

— Ты заслуживаешь лучшего. Самого лучшего.

Тут разговор как-то внезапно сошел на серьезное.

— Ада, ты точно решила? — В прозрачно-голубых глазах появилась надежда и тут же растаяла, спряталась за корочкой льда.

— Да.

Соблазн ответить иначе был велик, но я держала себя в рамках. Мои метания никого до добра не доведут.

— Что ж, берегите друг друга. — Наследник остановился и снова обнял меня. В этот раз тепло, но как-то отстраненно. Как женщину брата. — Я говорил, что не стану мешать.

Говорил. И я еще тогда поверила.

— Поражаюсь твоему благородству, — тихо выдохнула я, выскальзывая из объятий. И мы продолжили путь.

— Это не благородство, Ариадна. Эгоизм чистой воды. Я хочу быть счастливым в браке, а разве это возможно с той, которая меня не любит?

От сердца немного отлегло. Кажется, мы все делаем правильно. А Арлит не только благородный, но и мудрый для своих двадцати с небольшим.

Темная дорожка обогнула припорошенные снегом, но все равно цветущие клумбы и нырнула в заросли заиндевевших деревьев.

— Вы уже решили, что станете делать с пробуждающейся магией? — спросил вдруг Арлит.

Я изумленно моргнула.

— С чьей магией?

— Твоей, Ари. — Северянин остановился и обеспокоенно глянул на меня. — Только не говори, что не в курсе!

Как угодно, могу и промолчать. Но дабы хоть как-то выразить свое отношение к происходящему, я моргнула еще раз, растерянно и непонимающе.

— Духи побрали бы все это! — простонал Арлит. Впрочем, быстро взял себя в руки и попытался хоть что-нибудь объяснить: — Ариадна, тут такое дело… Дом не признавал тебя хозяйкой, с ним в последнее время вообще непонятно что творится.

Ну вот, дошло до того, что он вместо меня признается в грехах…

— Я знаю. Прости, что не сказала.

— Дослушай! Я проверил чашу, выходит, что то, что произошло в Хрустальных горах, не было вызвано отторжением между нами. К тому же твоя внешность меняется, ты бледная, и волосы… Ари, а холода внутри случайно нет? — И он посмотрел на меня с видом заправского исследователя. Того и гляди, сейчас с каким-нибудь хитрым заклинанием в душу полезет, холод этот самый искать.

Стало слегка не по себе. Не из-за Арлита, ему я доверяла, просто он угадал, и это нервировало.

— Появляется иногда, — опасливо созналась я и на всякий случай отступила на шаг.

Спина тут же уткнулась в шершавый ствол дерева, на этом побег и закончился.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно подытожил льер. — В тебе просыпается ледяная магия. Стихийно и слишком поздно.

Надеюсь, это шутка?

— Быть того не может! — испуганно помотала я головой. — Откуда?!

Увы, ответить на этот вопрос ему было не под силу.

— Об этом у матери спрашивай. А сейчас надо срочно решать возникшую проблему. Этельвин тут тебе не помощник, это не его сфера.

Что есть, то есть. Эт наверняка заметил, что со мной что-то не так, и, я уверена, пытается разобраться, как с этим быть. А не сказал, скорее всего, потому, что пугать не хотел. Безопасник мой то еще сокровище, но меня действительно любит и вряд ли станет сильно рисковать.

От этих мыслей стало спокойнее, даже кое-какое решение придумалось.

— А ты? Кто лучше справится с ледяной силой, чем один из сильнейших магов Севера? — Да, я пошла по пути наименьшего сопротивления.

Но неожиданно на ровной, казалось бы, дорожке возникло препятствие. Льер печально покачал головой.

— Исключено, Ада. Были бы мы совсем чужие, тогда да, но в нашем случае мое вмешательство создаст сильнейшую привязку. Тогда тебе придется выйти за меня замуж, потому что ни с одним другим мужчиной близких отношений уже не получится.

Нет, все-таки он очень благородный. Вот что стоило умолчать об этом и повернуть ситуацию в свою пользу? Эт бы точно так и поступил.

— Ладно, я поговорю с Эвином.

Вернулась я в тайный дом с легким сердцем, без венца и в шубе. И тут же угодила в крепкие объятия.

— Поговорили?

— Теперь я готова двигаться вперед.

Некоторое время мы так и стояли, обнявшись, перед медленно исчезающим порталом. Рито проявил редкостную тактичность и высовываться не стал. Я зарылась носом в ослабленный ворот светлой рубахи, вдохнула аромат чего-то терпкого, спиртного и травяного. Надо же… Когда оставшиеся от вихря снежинки перестали осыпать плечи, стало жарко. Пришлось передернуть плечами, чтобы меха упали на пол.

Этельвин шумно вздохнул.

— Я тут тоже времени не терял. К утру из замка прибудет все, что ты заказала. — Мужчина отстранился, взял с каминной полки кувшин с подогретым вином и наполнил кубки. Один протянул мне.

Ясно. Отсыпаться буду уже по дороге в город. А я-то, наивная, добравшись до Джаанда, была просто-таки уверена, что мытарствам настал конец!