Северная невеста

— На самом деле я хотела взять с собой только Ниру и Элиана, — произнесла немного виновато и сделала осторожный глоток. Эти двое, пожалуй, самое ценное, что я приобрела, приехав на Север. — Но Арлит настоял, чтобы я и вещи тоже забрала.

Странно, но Этельвин отнесся к этому нормально. Я думала, ревновать станет.

— Вот и правильно, не ему же твои платья носить. А новой невесте чужое добро без надобности.

Переступила через сброшенную на пол шубу и тоже подошла к огню, обняла его. Эт положил свободную руку мне на талию, притянул ближе. С каждым новым глотком по телу разливалось приятное тепло, и лишние мысли растворялись. Или это на меня так его близость действовала?

Привычно дерзкий, резкий и нагловатый безопасник сегодня казался образцом внимательности. Устроил мне встречу с Арлитом, позаботился о немногочисленной собственности и друзьях, помог расслабиться после непростого разговора. Не знай я его слишком хорошо, точно подумала бы, что обретение собственного тела влияет на Эвина исключительно благотворно.

А так… так-то оно так, но интуиция подсказывала: должно быть что-то еще.

— Проблемы с договором? — Я отставила ополовиненный кубок и легко коснулась самыми кончиками пальцев его шеи. С удовольствием поймала отрывистый вздох и соскользнула чуть ниже, к груди, насколько позволял ослабленный ворот.

Хотела придумать еще какую-нибудь ласку, но тут терпение мужчины закончилось. Мою руку поймали, поцеловали и так и не выпустили.

— С чего ты взяла? — Светлые брови недоуменно приподнялись. Видя, что пояснять свой вопрос я не тороплюсь, Эв все же продолжил: — Пару дней назад я посвятил князя в нашу ситуацию. И знаешь, он отреагировал спокойно. Насколько мне известно, уже отправлены соответствующие указания нашим представителям в империи.

Вот даже как? Выходит, скоро договор изменится, и к крайним мерам прибегать не придется. Моя репутация останется в целости и сохранности, Арлит не будет участвовать в скандале. Губы невольно сложились в улыбку. Вот бы еще Лурден обо всем узнал! Локти бы себе с досады сгрыз!

Но врожденная практичность помогла быстро спуститься с небес на землю.

— И совсем никаких проблем?

— По-моему, их у нас и так было достаточно, — проворчал мужчина и снова попытался сунуть мне в руку кубок, но на этот раз попытку меня споить я проигнорировала. Когда надо, даже в скромной мышке характер просыпается!

— Просто все слишком уж хорошо складывается. — Кубок снова вернулся на исходную позицию.

Чувство было такое, будто чья-то незримая рука поворачивает в сердце занозу. Внутренний голос настырно шептал: тебе чего-то не говорят!

Не знаю, насколько все это отобразилось на моем лице, но Эт быстро сдался.

— Не все, Аришка. Хорошо идет не все. — И вид у него был такой… Серьезный, в общем.

Во-о-от! Как чувствовала!

— Рассказывай, не томи!

Делиться информацией ему оказалось удобнее, расхаживая по комнате.

— Кажется, я познакомился с сестрой. — Всегда уверенный голос был прямо-таки пропитан удивлением. — У меня есть письмо от Кадиры. Было то есть. Я его сжег.

Кхм. Интересный способ беречь милые сердцу вещицы.

— И что в нем? Было то есть.

Эт сосредоточился, припоминая, и начал подробный рассказ.

— Она все еще не императрица, торжества по случаю помолвки назначены только через две недели. Но с Николасом у них вроде складывается. При дворе льеру не любят, что в общем-то сразу было понятно. От факта моего существования Дира в шоке, от того, как у нас все вышло, в еще большем шоке. Ничего, привыкнет со временем.

Пока Эвин не сказал ничего ужасного, так что я без зазрения совести подловила себя на улыбке. Тут хоть бы самой успевать за внезапными переменами в жизни!

— Тебя она беспокоит? — Соблазн подойти, погладить плечи, успокоить — интуитивно подавила. Сначала хотелось уловить суть.

В его движениях, ставших вдруг резкими, отрывистыми, чувствовалось напряжение.

— Меня беспокоишь ты, — наконец признал северянин, после чего прислонился к высокой спинке дивана и взъерошил пальцами короткие волосы. — Духи, быть деликатным не получается… Прости, Ариша, буду говорить как есть.

— Да уж, будь любезен!

Вдох. Выдох. Тяжелый взгляд каменной глыбой упал мне на плечи.

— В тебе просыпается ледяная магия. Слишком поздно, так как ты уже не ребенок и даже не подросток. Неконтролируемо. А скоро будет и весьма болезненно. И неизвестно, чем все это обернется. Я же, растай вечная мерзлота, ничего в этом не понимаю. И помочь не смогу.

Поражаясь в глубине души собственному спокойствию, я кивнула. Но голоса подавать не спешила, хотелось для начала понять, при чем здесь Кадира.

— Я попросил сестру связаться с твоей семьей и выяснить, что к чему.

Все! Конец самообладанию! Меня прошила нервная дрожь.

— И?!

Несколько мгновений тонкие длинные пальцы терзали покрывало на диване, потом прозвучал резкий ответ:

— Твой отец был северянином из знатных. Кажется, у его семьи имелось собственное небольшое княжество. Но на наследство можешь не рассчитывать, наши не признали тот союз. И он покинул стылые земли, чтобы жениться на южанке.