Северная невеста

— Судя по тому, что большую часть времени ты для общества недоступен, интересоваться кем-либо для тебя затруднительно. Из чего вытекает закономерный вопрос: вы как вообще сосуществовали столько времени? И да, сколько именно?

И возраст будущего мужа заодно выясню. Ну не молодец ли я?

Эвин (это я его имя так сократила) задумчиво потер лицо ладонями и без особой уверенности сообщил:

— Да нормально жили. Со скидкой разве что на то, что у меня не было тела, а у брата — личного пространства. Даже в мыслях. И так все двадцать семь лет.

Сердце стиснула жалость. Стоп, Ада! Не сейчас.

— То есть, ты слышишь его мысли? Все-все?

Льер откинул волосы на спину и прямо посмотрел на меня.

— Я в них существую, Ариадна.

— А он твои?

Бледные губы дрогнули в слабом подобии улыбки.

— Лишь те, что я хочу показать.

Ага. Я кивнула про себя и сделала зарубку в памяти. Вот она, ценная информация.

А бестелесный тем временем говорил:

— Но иногда мы договариваемся. Например, мне всегда отлично удавались самые разные стратегии и работа с оружием, а Арл отличный маг.

В голове щелкнула догадка.

— И благодаря этому союзу вы стали главой Службы Безопасности Севера? Или как это у вас называется…

— Скорее благодаря тому, что братишка иногда выпускал меня погулять.

Что и сказать, разговор вышел познавательный. Даже несколько часов спустя он все не шел у меня из головы, заметно потеснив там обычные девичьи страхи и мысли о Нире в обеих его ипостасях.

Признаться честно, чем больше я узнаю о братьях, тем страшнее мне становится. Нелепо соединенные и, казалось бы, близкие люди. Они же целую жизнь вместе провели! Нет, понятно, что ни один, ни другой от этого не в восторге, но иных вариантов нет, а кое-какие бонусы, если приглядеться, можно обнаружить. В виде той же должности, например.

Этельвин рассказал, каким образом братьям удалось ее заполучить.

Когда их Князь только-только стал Великим, то есть, объединил все разрозненные северные земли, много было желающих исправить положение и вернуть все на круги своя. Само собой, в средствах они не стеснялись, и покушения на жизнь правителя в то время были не редкостью.

Вот от одного из них наследник Дома Замерзшей Розы и спас повелителя. А все потому что дал брату свободу и не вмешивался.

Теперь же мне оставалось только удивляться. Как, ну как после всего пережитого можно враждовать? Зачем выдумывать радикальные способы избавления друг от друга? И почему бы просто не объединиться и не попытаться «переселить» Этельвина в другое тело?

Сделать, конечно, будет гораздо труднее, чем сказать — но почему бы не попробовать?

— Ари, ты где витаешь? — Арл высунул нос из меховой накидки и тут же оглушительно чихнул.

Я улыбнулась, глядя на то, как он забавно морщится и отфыркивается. Вот вам и ледяной льер! Без маски холода и безразличия блондин нравился мне куда больше.

— Так, задумалась…

Сани стремительно неслись вперед, разбавляя укрывшие землю сумерки светом подвешенных к ним шести фонарей. Благодаря тому, что на остальных одиннадцати покачивались точно такие же достижения магического искусства, я все еще имела возможность наблюдать значительно поредевший лес.

В этой его части властвовала поздняя осень. Черные изваяния голых деревьев выглядели пугающе, вместо дивного аромата разнотравья и ягод в воздухе кружил запах прелой листвы, а промозглый ветер то и дело швырял в лицо пригоршню колкой мороси. Но я не торопилась укрываться за щитом. Смотрела по сторонам, впитывала все до последней мелочи, прощалась…

Скоро царство вечной осени останется позади. К тому времени, когда стемнеет окончательно, мы уже будем у переходов.

— О чем вы говорили?

— С кем? — я встрепенулась, отгоняя лирические настроения, и непонимающе хлопнула ресницами.

— С этим, как ты там его нарекла… Этельвин? Я знаю, он опять к тебе приходил.

Немой вопрос, крупными рунами написанный на бледном, словно заиндевевшем лице (Зачем он вообще к тебе таскается?), я проигнорировала. Мне-то почем знать?! А у Эвина так прямо не спросишь. При всей своей откровенности, конспиратор он еще тот, даром, что безопасник.

Пришлось вкратце пересказывать последний разговор.

— Ариадна, будь добра, держись от этой истории подальше, — включил сильного мужчину мой простуженный жених.

Правда, все еще нездоровый организм живо напомнил ему, что сейчас для этого не лучшее время. Ибо наперебой кашляющий и чихающий льер, по самый ноc замотанный в мех, выглядит уж точно не ледяным аристократом. По мне так Арл сейчас больше на плюшевого медведя походил, уже который раз приходится бороться с желанием потискать. Ой, что-то меня понесло…

— Поздно!

— Как ты не понимаешь? Мой брат умер, даже не родившись. А то, что происходит долгие годы — недоразумение, которое давно пора прекратить. И дядюшка наконец придумал, как это осуществить.

Мне подурнело. Вот так просто взять и вышвырнуть Эвина из тела? Не допущу!!!

— Ты не сделаешь этого, — и сама поразилась тому, как уверенно звучит голос.

Растем! Да моя ли в том заслуга? Эти интриганы любой характер закалят. Хм… заморозят?