Северная невеста

— И почему же? — будущий муж заломил светлую бровь. — Собираешься угрожать аннулированием договора?

Вот еще, нашел дуру! Можно подумать, я не вижу, как победно сверкают прозрачно-ледяные глаза. Тут другой козырь требуется… И снова сама себя удивила. Как быстро я его нашла!

— Что ты, милый, — пропела ласково и улыбнулась так, будто до того как минимум два часа перед зеркалом тренировалась. — А скажи, многим ли известна ваша мааааленькая тайна? Вы двое, льер-Хранитель, подозреваю, что Великий Князь и самые приближенные слуги. Кто знает еще?

Хвала ясным богам, он не знает, как все колотится у меня внутри!

Если можно стать бледнее инея, наследник Дома Замерзшей Розы только что сделал это.

— Не посмеешь!

— Проверим?

И что это его так перекосило? Вроде, вполне невинный вопрос…

— Не нервничай, милый! На вот, микстурку выпей. Гадость жуткая, но ты сегодня заслужил.

Правильно, будешь знать, как убийство родного брата планировать! А как еще назвать то, что они с дядюшкой задумали? Убийство оно и есть. Тут я вспомнила собственную большую семью, оставшуюся за много верст отсюда. Двух сестер и двоих братьев. Сколько мы не виделись? Год? Ясные боги, как же я, оказывается, соскучилась!

Из глубин души всплыли дорогие образы, пелена слез заволокла взгляд. И я четко осознала: Этельвину надо помочь. Любой ценой!

От нарастающего с каждым мгновением гнева жениха меня спасли остановившиеся сани и сонная микстура, так удачно подсунутая вместо жаропонижающей. Потом я, конечно, призналась и даже заставила наследника выпить то, что нужно, но сил на бурные проявления злости у него уже не осталось. Как и самой злости, подозреваю.

На заплетающихся ногах Арлит доплелся до шатра и завалился спать.

Какое-то время я ждала и подспудно надеялась на появление Этельвина, но чуда не произошло. Видно, зелье оказалось качественным и отключило от реальности обоих братьев. Что же, ладно. Будет время разобраться в себе.

— Думаешь, он стоит таких проблем? — раздался за плечом ломкий голосок.

Я обернулась и недоверчиво воззрилась на Нира. Ладно бы от Виды услышать подобный вопрос, но от мальчишки… М-да. Ничего более содержательного на ум не идет.

— Кто? — уточнила, все еще надеясь, что чего-то не поняла.

— Этот ваш… второй, как его?… Ада, я не глухой.

Какое ценное замечание! Жаль, запоздалое. Но он прав, с разговорами следует быть осторожнее, слуги ведь все слышат. А я, воспитанная в доме, где из челяди был только старенький дворецкий и одна-единственная помощница по хозяйству, все время о них забываю.

Вздохнула устало и зашагала к самому дальнему шатру, жестом показав Ниру следовать за мной. Дурой буду, если энергетическую клятву с него не возьму.

По пути не смогла отказать собственному любопытству и огляделась. Время года здесь соответствовало поздней осени, когда деревья давно лишились листвы, а ветры стали пронизывающими. Далеко-далеко, у самого горизонта, виднелась белоснежная кромка.

Мы на границе.

А вот переходов почему-то не видно…

— Капитан сказал, с утра откроются, — поделился Нир нашими общими планами на ближайшее будущее. — Там какой-то Страж должен явиться…

Скрепление клятвы оставило меня совершенно без сил, даже к ужину не пошла. И от еды, поднесенной заботливой Видой, отказалась. Та проворчала что-то крайне неодобрительное, но прекословить не стала, только меховое одеяло заботливо подоткнула.

А ехидное торжество в теплых карих глазах юного слуги мне, наверное, привиделось?

Нет, сон точно был.

Просторный зал и ни единой свечи. Только лунный свет просачивается сквозь окна и снежные стены искрятся. Благодаря этому, наверное, мне удалось разглядеть прильнувшую друг к другу пару. Мужчина — бледный, точно иней, но черноволосый, и в бороде ни единого светлого волоска. И женщина — ледяная статуэтка с роскошной кроваво-красной шевелюрой. Я и не подозревала, что подобный неестественный оттенок существует в природе!

Бережные прикосновения, полные нежности взгляды, устремленные друг на друга. Я почувствовала, что улыбаюсь.

И зал тут же закружился в облаке мелких снежинок и сменился новым видением.

То есть, антураж остался прежним, но вместо одной пары в плавном танце кружились многие, отфыркивались от щекотных снежинок и поздравляли друг друга с зимним праздником. Я даже себя взглядом нашла, но кто был партнером, определить так и не смогла. Арлит? Или Этельвин?

Новый вихрь — и совершенно иная картинка.

Стоит ли говорить, что зал никуда не делся? Уже знакомая красноволосая особа наставительно говорила что-то белоснежной льере в серебристо-сером платье, подбитом мехом. Даже по щеке погладила. Та кивала, но особой уверенности не излучала. А вот в облике девушки, кажется, было что-то знакомое… Мерещится? Ну-ка, ну-ка…

Я уже напрягла взгляд, внимательно рассматривая бледное, будто заиндевевшее лицо, но отвлеклась на странное чувство ожидания, нарастающее с каждым ударом сердца. А тут еще и слух подключился.

Шорох?

Нет, это уже реальность.

Вздрогнула, выныривая из вязкого омута сна, и распахнула глаза. И подавилась собственным криком!

Это еще здесь откуда?!