Северная невеста

К счастью, туман рассеялся раньше, чем мальчишку окончательно покинули силы. Переход завершился. В присутствие Рито, конечно, прогулка вышла куда как приятнее, но и так, вроде бы, без потерь обошлись.

Я отряхнулась от налипшего снега и взволнованно оглядела паренька. Уже даже не красный, а синюшно-бледный, рыжие волосы сделались белоснежными от инея, но вид Нир сохранял упрямо гордый. Хотя стук зубов выдавал его с потрохами.

— Ты нормально? — Арл взял меня за плечи и взволнованно заглянул в глаза.

— Льера? — дядюшка тоже счел повод достаточным для беспокойства.

Нет, интересные они все-таки! О мерах безопасности следовало позаботиться до перехода, а не после него. Если бы я околела, искреннее участие снежного семейства мало бы чем помогло.

— Более чем, — ослепительно улыбнулась и с намеком указала взглядом на мальчишку. Надеюсь, Арл поймет.

Только после этого огляделась по сторонам. И не удержала восторженного возгласа! Дом… нет не так… мой новый дом был прекрасен! Сквозь завесу метели, которая теперь была связана с местной погодой, а не с открытым переходом, проступали очертания прекрасного замка. Сложенное из серого камня массивное строение с четырьмя квадратными башнями по сторонам вовсе не выглядело мрачным или холодным, чего я втайне опасалась. На припорошенной снегом стене взгляд выхватил с десяток дозорных, а лес, начинавшийся прямо под ней не тонул в серебре, встречались здесь и темные в отсутствие листвы деревья.

Что ж, здесь я и в самом деле могла бы прижиться…

Заметили нас сразу.

— Едут! — прокричал дозорный.

— Едут!!! — мигом подхватил другой.

И радостная весть с криками разнеслась по Дому. Судя по восклицаниям, хозяев здесь любили и ждали.

При этой мысли внутри все так и замерло. А примут ли меня? Примут ли по-настоящему?

Но времени как следует потрепать себе нервы не было, из распахнутых ворот к нам уже спешили домочадцы. Высокий коротко стриженный старик в строгом жемчужно-сером костюме, вероятнее всего, дворецкий. Льера средних лет в небрежно наброшенной поверх роскошного бордового платья шубке. Определить, кто она, я так сразу затруднялась. Еще одна дама постарше, затянутая в простое черное платье. Эта, наверное, экономка, и на Виду не просто так она похожа… И девочка лет семи с белесыми, торчащими во все стороны волосенками, слишком короткими, чтобы собрать их хотя бы в пучок. Тут я даже догадок строить поостереглась.

— Добро пожаловать! — прозвучал стройный хор голосов, будто до этого неделю репетировали.

После чего все дружно поклонились сперва льеру-Хранителю, и только потом Арлиту. И почему мне это не понравилось?

— Благодарю, — выступил вперед Ривел и по-хозяйски оглядел громаду замка. — Как у вас тут, все спокойно?

Все наперебой принялись его заверять в том, что дела в Доме идут великолепно.

Обмен любезностями прервал наследник.

— Горячего молока ребенку. Живо! Пусть только простудится… И давайте уже пройдем в дом, не уверен, что северные морозы — это именно то, чего нам всем сейчас остро недостает.

Если верить непонимающим взглядам, большинство присутствующих были с Арлом не согласны, но возразить никто не посмел. Мы все устремились к замку. Дама, признанная мной за экономку, обхватила Нира за плечи и торопливо увела к боковой двери, ведущей, наверняка, прямиком в натопленную кухню.

И только дядюшка-Хранитель сверкал недовольным взором. Преимущественно почему-то в мою сторону…

Неужто Арл ему до этого дня не перечил ни разу?

— Я не ребенок! — попытался вякнуть огневик, но помогло мало. Да и согреться ему и в самом деле было жизненно необходимо, так что очень скоро и он, и уводящая его служанка окончательно скрылись из виду.

Мы же двигались через двор к парадному крыльцу. То и дело я ловила на себе настороженные взгляды. А кто говорил, что будет легко? Сам ледяной льер тоже изначально не был в восторге от перспективы заполучить меня в спутницы жизни. Но ничего, со временем наладилось. Глядишь, и с простыми людьми общий язык найду.

Двое лакеев услужливо поклонились и распахнули перед нами массивную дверь с будто бы инеем изображенным на ней белоснежным цветком. Ах да, это же Дом Замерзшей Розы! Погибшей красоты… Я тряхнула головой, прогоняя неслышно подкравшуюся панику, и отдала плащ протянувшему руки слуге.

Причем здесь какая-то роза? Теперь это мой дом. Все. Точка!

Меж тем встречающие в ряд выстроились перед своим будущим господином, даже экономка вернулась, и Арлит заговорил:

— Льера Ариадна, позвольте представить вам наших верных слуг, — блондин взял меня за руки и подвел ближе. — Ашвил, дворецкий. Весь Дом на нем держится.

Старик учтиво кивнул и даже немного улыбнулся.

— Что вы, льер…

Но договорить ему Арл не дал.

— Льера Таррина. Она жена дядюшки и до сего дня исполняла обязанности хозяйки дома. Так что если понадобится, тетушка тебя всему научит.