Северная невеста

Вот уж не думаю! Судя по каменному выражению лица данной особы, становиться моей наставницей она точно не собирается. Разве что преподаст урок на тему «Как быстро и навечно прикопаться в глубоком сугробе и не портить сиятельным льерам жизнь». Только вот что-то не уверена, что такие знания мне требуются…

— Энанта, экономка.

Женщина мельком глянула на Виду, примостившуюся за моим плечом, и ее взгляд потеплел. Что ж, хотя бы слуги не настроены против меня!

— А эта маленькая льера — Маиша Сорена Леона Магритта, наследница Дома Синего Вереска. Ее родители пропали год назад, и до выяснения всех обстоятельств дядюшка согласился взять опеку над малышкой.

Девочка, по-видимому, еще не наученная ледяным манерам, широко и от души улыбнулась и сверкнула хитрыми искорками в почему-то карих глазах.

— Привет!

Я ответила ребенку полной взаимностью. Прелестная девочка! Жалко ее…

Но дядюшка каков… Прямо благодетель!

— А это моя будущая жена — льера Ариадна Витронская, — завершил наконец знакомство жених. — Надеюсь, вы отнесетесь к ней так же тепло, как всю жизнь относились ко мне.

Большинство домочадцев с готовностью закивали.

— Будущая? — вздернула почти незаметную бровь тетушка. — А почему тогда льера? Если я не ошибаюсь, она должна быть…

— Все южное мы решили оставить в Империи, — не дал супруге сказать гадость льер-Хранитель. — Так девочке будет легче обжиться на новом месте.

А через миг меня буквально засыпали вопросами, так что я не то, что отвечать, даже воспринимать их не успевала.

— Витронская? Я бывала на Юге, но что-то вашей фамилии среди приближенных к Императорскому Дому не припомню…

— А когда свадьба?

— А меня пригласят? Я никогда еще не видела, как взрослые женятся.

— Что льера желает на ужин?

Голова шла кругом.

К счастью, мой внимательный жених быстро заметил мою растерянность и осчастливил любопытствующих поручениями. Даже маленькой Леоне (остальные имена девочки я так сразу запомнить не смогла) дело нашлось — отправиться на кухню и проверить, как себя чувствует прибывшая с кортежем огневичка.

Теперь можно выдохнуть и немного прийти в себя.

— Если хочешь, пока вещи переносят в комнаты, я мог бы показать тебе замок? — тронул меня за руку Арл.

Глянула в голубые глаза и согласно улыбнулась. Хорошо все-таки, что сейчас рядом со мной именно он. Этельвин слишком непредсказуем, чтобы в его обществе возможно было хотя бы на миг расслабиться.

Жаль, в последнее время я стала частенько забывать об этом…

Холл и все коридоры были отделаны серым камнем. Не удержавшись, я коснулась пальцами шероховатой поверхности, и с удивлением ощутила, как древние плиты откликаются еле уловимым теплом. Будто бы радуются гостье!

На первом этаже располагались каминный и бальный залы, столовая и несколько гостиных для самых разных случаев, кухня и помещения для слуг. Возле кладовки я заметила небольшую лесенку, уходящую вниз, но показывать мне подвалы прямо сейчас Арлит отказался. Мол, холодно там, да и вид не для первых впечатлений.

Спальни, салоны и комната с музыкальными инструментами, находящиеся на верхних этажах заставили меня подумать, что такую роскошь я могла разве что в Императорском дворце видеть. Но в самом дворце я не бывала, только в резиденции в Шантоккаре, да и никто не утрудился мне ее показать. И народу там было столько!.. Весь двор с Николасом приехал. А здесь тишина, стены такие толстые, что даже голоса слуг не долетают. Только поднявшаяся метель за окнами воет.

— Ну как, нравятся владения? — наследник прятал в уголках губ улыбку.

Теперь главное, чтобы я здесь к месту пришлась.

— Женись на мне скорей! — рассмеялась и закружилась среди декоративных голубых елей, украшающих гостиную.

Камин одобрительно потрескивал в углу.

— Все сделаю, чтобы ускорить это событие, — серьезно кивнул мой ледяной льер.

Потом поймал меня за руку и мягко погладил запястье. Приятно… Я довольно жмурилась и улыбалась. Что ж, не так все и страшно! Вот отселим Эвина в отдельное тело — и заживем. А когда Арл в права наследования вступит, и родственников отправим в дом родной. Надеюсь, таковой у них имеется.

Идиллию прервал звук шагов, а потом и деликатное покашливание. Мы, точно молнией ударенные, отскочили друг от друга и тут же заулыбались собственному поведению. Реакция, ну точно как у подростков!

— Вещи льеры доставлены в ее комнаты, — объявил Ашвил. — Их уже распаковывают.

Наследник благодарно кивнул.

— Спасибо, Аш. Остальное тоже там?

— Разумеется, льер.

Арлит махнул рукой, позволяя слуге удалиться.

— Идем, я тебя провожу.

Поселили меня на втором этаже, так что далеко идти не пришлось. Взявшись за руки, мы вышли из гостиной, миновали просторный холл и по одному из многочисленных коридоров (ясные боги, когда же я разберусь в их хитросплетении?!) перешли в хозяйской крыло. Это было странно, все же я пока здесь только гостья и к Дому имею весьма опосредованное отношение… Но Арлиту виднее, так что спорить не стала.