Северная принцесса (СИ)

— Да, верно. Нежный цветок, столь мало схожий с розами Северного Королевства, не считающими нужным скрывать свои шипы. Но я, как гостеприимный хозяин, должен предложить тебе присесть.

От его огненного дыхания снег рядом со мной растаял и я внезапно обнаружила, что стою на мягкой молодой траве, среди которой цветут желтые некрупные цветы.

— Прошу, — любезно предложил Дракон и я заметила заросший мхом пенек.

Устроившись поудобнее, я сложила руки на коленях и спросила:

— Ты мне снишься, да?

— Снюсь, — согласился Дракон.

— Но, тем не менее, ты настоящий?

— Настоящий. И ты тоже настоящая. Вот потрогай.

Я осторожно провела рукой по жесткой чешуе протянутого ко мне крыла.

— Но в первый раз я попала сюда через портал и мне было действительно холодно. К чему такие сложности, если ты мог бы просто переместить меня во сне, вот как сегодня?

Дракон хитро прищурился.

— А сама ты как думаешь?

— Не знаю, — честно призналась я. — Хотя… в прошлый раз мы были вдвоем с Эдвином. Ты можешь переместить сюда только кого-то одного? Или важно, чтобы мы уснули одновременно?

— А еще спящего в любой момент могут разбудить, — добавил Страж. — К тому же твой муж ожидал наказания, следовательно, комфорт ему никто обеспечивать не собирался. И ожидать, пока тот человек, с которым я намерен переговорить, уснет, у меня желания нет. Да и мало с кем я разговаривал на своем веку вот так, во сне.

— Почему?

— Ох это женское любопытство, — вздохнул Дракон. — Ты сильно удивишься, если узнаешь, что многие жители Королевства меня никогда и в глаза-то не видали?

Я задумалась.

— Пожалуй, что нет. У тебя попросту не хватит времени, вздумай они все наносить тебе визиты.

Страж расхохотался.

— Верно подмечено, — заявил он. — Довольно и того, что я выслушиваю просьбы, когда им вздумается обращаться ко мне. И, должен тебе сказать, зачастую люди просят о всяких глупостях. Некоторые даже не стесняются попросить о выигрыше в азартной игре или о новой шубе. И это далеко не единичные случаи.

— Да, тебе нелегко, — посочувствовала я.

— Знаешь, что мне в тебе нравится? — внезапно спросил Дракон. — То, что у тебя совсем нет священного трепета и благоговения передо мной. Я уже и позабыл, кто именно в последний раз разговаривал со мной столь свободно.

— Вероятно, это потому, что я родилась и выросла в Империи, — предположила я. — Думаю, случись мне узреть воочию Небесного Отца, так у меня и язык бы отнялся.

— Полагаю, ты права. Но ты развлекаешь меня, а я так долго был этого лишен. Не возражаешь, если я иногда буду с тобой беседовать?

— Разумеется, нет. Однако сегодня ты ведешь себя совсем не так, как в нашу первую встречу.

— Я могу быть каким угодно, — загадочно произнес Дракон. — Но я — это всегда я.

Я обдумала его такие, казалось бы, малозначительные слова и кивнула.

— Понимаю.

— Но я позвал тебя не просто поболтать, — неожиданно мрачным тоном добавил мой собеседник. — Я хотел тебя предупредить.

— О чем?

— Я ни в чем не уверен, но, кажется, затевается нечто нехорошее.

— Разве ты можешь не знать о чем-то, что происходит в Королевстве? — не поверила я. — Ты ведь можешь заглядывать в души людей и видеть их помыслы.

— Могу, — Дракон вздохнул. — Желательно при этом еще и видеть нужного человека перед собой, что, как ты понимаешь, затруднительно. Еще я слышу, когда жители Королевства обращаются ко мне напрямую, но, опять-таки, задумавший каверзу не будет просить меня о ее исполнении. Пока же я просто улавливаю смутную угрозу и даже не могу сказать, от кого именно она исходит.

— Но почему ты предупреждаешь об этом меня? — никак не могла понять я. — Не Эдгара и не Изольду, например?

— Потому что сейчас наиболее уязвимы вы с Эдвином, — признал Страж. — Если бы кто-нибудь замыслил покушение на короля, то это я ощутил бы сразу. От жизни Эдгара зависит безопасность Королевства. И с нерожденным еще ребенком Изольды у меня тоже сильная связь, а повредить матери наследника так, чтобы это не повлияло на беременность, полагаю, невозможно. Зато если зло планируют причинить кому-либо из лордов Королевства, я об этом могу и не узнать. Будь иначе, в нашей стране и вовсе не было бы преступников, даже мелких воришек. Увы, это невозможно. Поэтому я прошу тебя об осторожности.

— Опять, — горько произнесла я. — Стоило мне благополучно избежать опасности в Империи, как я снова подвергаюсь ей, только уже на Севере.

— Близость к трону никому еще не гарантировала спокойной жизни, — рассудительно заметил Дракон.

Оспаривать это утверждение не представлялось мне возможным.

— Но я почти никого не знаю при дворе, — задумчиво произнесла я. — Знакома только с теми лордами, что состояли в посольстве, да вот еще сегодня мне представили леди из ближнего круга Изольды — да и то я мало о ком смогла составить собственное мнение. А давно ты ощутил эту угрозу? Быть может, она возникла еще до моего приезда?

— Все может быть, — согласился Дракон. — Но я счел нужным тебя предупредить. И помни, что ты всегда можешь позвать меня на помощь.

— И ты прилетишь? — с каким-то детским восторгом спросила я.

Но Страж несколько поумерил мой пыл.