Северная принцесса (СИ)

— Спасибо, — я погладила его ладонь большим пальцем. — Жаль только Брайана. Леди так просто от него не отстанет.

— Ничего, — отмахнулся мой муж. — Ему пойдет на пользу. Я даже сожалею, что никакими распоряжениями нельзя сейчас заставить его братца присоединиться к этой милой беседе.

Поскольку Эдвин солгал о том, что меня зовет Изольда, мы были вынуждены направиться к королевской чете. Перебросившись со мной несколькими словами, Эдгар тут же принялся обсуждать с братом какие-то дела, а я присела в кресло рядом с королевой.

— Как тебе бал? — спросила она.

— Нравится. Знаешь, в Империи мужчины и женщины обычно веселятся раздельно. Если событие достаточно торжественное — так уж точно. Но и на всяких неофициальных мероприятиях женщина не может появляться без сопровождения мужчины-родственника.

— Ну, в этом определенно есть преимущество, — лукаво протянула Изольда. — Поскольку муж леди Магеры почти безвылазно сидит на границе, то на балы ей вход был бы заказан.

И мы расхохотались.

После завтрака я отпустила служанок и осталась с Изольдой вдвоем.

— Ну что? Куда мы пойдем?

Впервые за очень долгое время я ощущала себя ребенком, которому пообещали увлекательное приключение. Чувство было волнующим, но приятным.

— Ты ведь хотела посмотреть тайное святилище Небесного Дракона? — спросила невестка. — Вот туда мы и отправимся.

И она направилась в ванную комнату.

— Постой! Не хочешь же ты сказать…

— Именно, — Изольда торжествующе улыбнулась. — Один и ходов начинается здесь. В моей ванной тоже есть такой.

— И он ведет прямо в святилище?

— Не совсем. Сейчас мы попадем в подземелье, а там разберемся. Смотри и запоминай.

И королева крутанула золоченый светильник два раза влево. Большое мозаичное панно, изображавшее русалку, отъехало в сторону и перед нами открылся проход, освещенный странными мигающими огоньками.

— Они тоже из пламени Дракона? — шепотом спросила я.

Изольда кивнула.

— Члены королевской семьи могут управлять ими при помощи своих колец. Смотри, мы вошли и они загорелись. А если мы повернем кольца камнями внутрь, то огоньки погаснут. Предполагается, что это нечто вроде дополнительной защиты от преследователей, которые будут вынуждены передвигаться на ощупь.

— А разве королевскую семью не охраняет Дракон? — спросила я и тут же разозлилась на себя за то, что проболталась о словах Стража.

Но Изольда не заметила в моих словах ничего странного, а возможно, решила, что это Эдвин поведал мне семейные предания.

— Охраняет, — кивнула она. — Но Страж один, а нас много. И в случае беды он будет спасать самого ценного для Королевства человека, в нашем случае — Эдгара. Если мы будем находиться вдали от него, то нам придется заботиться о себе самостоятельно.

— И часто подобное случалось с королевской семьей?

— Очень редко, — голос Изольды звучал серьезно. — Но к неприятностям лучше быть готовым заранее — просто на всякий случай. Если Великий Дракон будет милостив, нам никогда не придется воспользоваться этими знаниями. Но пренебрегать ими все равно не следует.

Я была полностью согласна с невесткой. В конце концов, если бы мой брат в свое время не доверял так безоговорочно лучшему другу, скольких бед удалось бы избежать! Не говоря уже о том, что две молодые женщины — пусть даже и не самые добрые и великодушные — остались бы живы.

Во время разговора мы спускались по довольно крутой спиральной лестнице и вскоре очутились на небольшой площадке, откуда вели три коридора.

— Слушай внимательно, — сказала невестка. — Правый ведет в королевскую библиотеку, левый — к ограде парка, а средний выведет тебя в кладовые. А пока нам надо ниже.

Я зябко передернула плечами — внизу было ощутимо холодней, нежели в моих покоях. Радужный бриллиант в обручальном кольце на мгновение вспыхнул и начавшийся было озноб мигом утих, а мне снова стало тепло.

— Спасибо, — удивленно шепнула я.

И мне показалось, будто сверкающая искорка подмигнула в ответ. А я ускорила шаг, дабы догнать Изольду.

На сей раз лестница привела нас в подземелье. Тяжелый спертый холодный воздух попахивал сыростью. Мне стало неуютно.

— Вон там, — указала рукой королева, — находятся темницы, в которых раньше держали пленных врагов и государственных преступников. Сейчас для этих целей в Королевстве имеется тюрьма, но среди прислуги до сих пор ходят слухи, якобы в подземелье можно встретить призрак кого-нибудь из узников, скончавшихся здесь в незапамятные времена.

— Это правда? — спросила я, понизив голос.

Освещалось подземелье плохо, темные каменные стены, обступавшие нас, наводили уныние. Я охотно могла поверить в обитавшие в подобном месте привидения.