Северная Ведьма

Но в эту ночь боги явно отвернулись от Веспы. Заклятия работали, если пропускать силу через кристалл, а потом вновь её концентрировать; заклятия поиска указывали на Север как на источник нового возмущения, наполненность потоков превышала все мыслимые пороги – но и только.

Квинт взмок, несколько раз просил проснувшуюся Вигду принести ему вина из погреба, но потом, измучившись, свернул всю работу.

Нужно было отдохнуть хоть пару часов. Небо над лесом начинало уже понемногу светлеть.

И тут за окном словно полыхнула тихая зарница. Веспа, не ожидая ничего хорошего, выглянул – посреди двора стояла и озиралась незнакомая ему молодая женщина с длинными светлыми волосами. Вигда метнулась к двери, держа наготове короткий меч, из спальни появилась Куртия, вполне одетая, с парой ножей в пальцах. Дверь скрипнула; пришелица, усмехаясь, перекатывала в ладонях призрачный, плюющийся синими искрами огнешар.

– Куртия, стой! – Веспа подскочил к ней, загородил плечом. – Вигда… пропусти. Ты тут ничего не сделаешь.

– Вот и умница, – кивнула незнакомка, проходя внутрь. Она словно бы ничего не боялась. – Лучше не дёргайтесь, а то только зря погибнете.

И тут Веспа её узнал. Из Ордена Змеи… одна из приближённых к руководству молодых чародеек, из тех, кого Серторий Красс со вздохом называл «из молодых да ранних». Только имя её Квинт забыл напрочь.

– Волшба твоя на всю Сильванию гремит, – заметила Змея. – А я просто мимо проходила, дай, думаю, загляну, узнаю, кто тут колдует, когда больше ни у кого не получается. Смотрю, и лицо знакомое… Сова?

Квинт обречённо кивнул и назвался.

– А ты кто, гостья незваная? – Куртия подняла бровь.

Чародейка её словно не заметила. Повернулась к Квинту:

– Звалась я некогда Сальвия Младшая Альта, состояла в Ордене Змеи, а теперь даже и не знаю, как зовусь и где состою. Подумать надо.

Она метнула огнешар в открытое окно, как ненужную вещь, – на дорожке, огибающей дом, вспухла огненная полусфера.

– Ну так расскажи, Фабий Веспа, как так у тебя волшба-то получается? Никто не может, а ты можешь. И дом покажи, занятный дом. – Она заглянула в лабораторию, где на подставках ещё мерцали три работающих кристалла. – А вы двое, несите нам фруктов, вина нагретого, сыра! Чего встали, ну?! Или вам пятки поджарить? Я могу!

Она хрипло рассмеялась, и Фабий напрягся – смех был безумный. Лучше пока не возражать…

* * *

Витар Лаэда очнулся на лесной опушке. Ага, сработало, он почти дома! Заклятие возврата, фамильная ценность рода Лаэда, такая же, как золотые подвески для богачей или древние свитки для учёных и книжников, – не подвело и на этот раз.

Вот знакомая дорога, вот и застава – совсем недавно они проходили через неё вместе с Далией, и он, Витар, успокаивал подругу, не зная, что скоро придётся вновь тронуться в путь.

Теперь же первым делом надлежало явиться к мессиру Игнациусу. Да, вид у Витара сейчас, что называется, некуртуазный, и встречные чародейки, особенно из целительниц и парфюмерш, будут воротить носы – но разве боевому магу к этому привыкать? Для него прежде всего дело, а дело это, как и предполагал мессир, оказалось непростым и отлагательств не терпящим.

Казалось бы, заказ закрыт; ведь всё, что требовал Архимаг, Витар исполнил. Однако сам Витар этого не ощущал. Араллор оставлен на краю катастрофы, и такой, которая неизбежно выплеснется в окрестности. Войны такого масштаба случались крайне редко, по крайней мере с ходу Витар мог бы припомнить лишь печально известную Войну Ангелов. Но эта грозила превзойти даже её.

Эхо пойдёт гулять по всей округе, переменятся тропы, возникнут новые ловушки, и новые опасные твари родятся там, где магия нарушит свой ход.

«Верно рассуждаешь, дорогой друг, – неслышно вздохнул Архимаг. – Не сочти за труд, зайди ко мне как можно скорее. Дело, похоже, и впрямь не терпит отлагательств, но я должен знать все детали».

«Мессир! Сейчас же буду».

Дом подождёт… дом подождёт снова. Такая уж работа у боевого мага по найму.

К О Н Е Ц