Северные новеллы

Вылетели в час ночи. Геологи сидели на рюкзаках и ящиках с продуктами и смотрели в иллюминаторы. Под крылом, освещённая неуёмным солнцем, плыла дивная планета — Колыма. Было начало июня. На вершинах и склонах сопок, хребтов ещё полным-полно снега, хоть на лыжах катайся; снег кое-где лежал и в долинах. Озёра не вскрылись, их закрывал потемневший ноздреватый панцирь льда. На реке Колыме недавно прошёл ледоход. Разбойный паводок выворотил, сбросил в воду прибрежные деревья, затопил поймы. Удивительного, необычного цвета была тайга. Словно осенняя, легкозолотистая. Полторы недели назад, когда выстрелили мягкие, ярко-зелёные иголочки лиственниц — а это главное дерево на Колыме, — вдруг ударил мороз, опалил, как огнём, едва народившиеся иголки. Когда пригрело солнышко, они пожелтели. Деревья отойдут, наберут силу с устойчивым теплом, и тогда тайга наденет свой зелёный весенний наряд.

— Ребята! Смотрите! — вдруг прокричал геолог, сидевший с левого борта.

Самолёт переваливал лысую и округлую, как мяч, сопку. Камень да редкие островки стланика-кедрача, похожего на кустарник, покрывали вершину. По ней, напуганный самолётом, мчался рослый сохатый.

Пилоты, как и геологи, были молодыми парнями, и им захотелось поозоровать. Они перевели самолёт в пикирование. «Аннушка» понеслась на зверя. Сохатый заметался из стороны в сторону. Машина ближе, ближе… И тогда храбрый, грозный зверь вскинулся на дыбки и резко ударил передними копытами воздух: «Уйдите! Со мною связываться не советую!» Самолёт взмыл к солнцу в десяти метрах над головою лося.

Изредка внизу мелькали дикие олени и снежные бараны. Эти звери очень пугливы. Сломя голову мчались они прочь с открытого места и исчезали в таёжных дебрях или под выступом скалы.

Половина пути осталась позади, когда тот же глазастый геолог, который заметил сохатого, прокричал:

— Медведица!.. Да не одна! С медвежонком!..

Звери бежали вдоль обширной речной косы. Скрыться им было негде: недавний свирепый пожарище выжег тайгу на десять вёрст в округе. Ни деревца, ни завала — всё сожрал огонь. Медведица могла бы спастись, переплыв Колыму, на том берегу пожар не разбойничал, там стояла тайга. Но, видно, не решилась мать плыть с детёнышем в быстрых ледяных струях реки…

— Парни! Эврика! — сказал глазастый геолог, видно, непоседа и заводила. — Захватим медвежонка, а? При отряде до конца полевого сезона жил бы. Нам забава, хоть какое-то развлечение. Ведь там, куда мы летим, нет ни кино, ни танцев…

Все с надеждой посмотрели на начальника отряда: ему решать. Начальнику отряда было двадцать три года. У него тоже загорелись глаза.

— Поговорю с пилотами, — сказал он и по груде вещей пробрался к пилотской кабине.

Командир экипажа не упрямился.

— Что ж, здесь полоса неплохая, можно сесть, — сказал он. — Только вы рот на замок. Ясно? Моё начальство узнает — шею намылит.

— Мог бы и не говорить. Не маленькие.

Машина заложила крутой вираж и зашла позади бегущих зверей. Они бежали не шибко, потому что медведица то и дело возвращалась и подгоняла ударами передних лап толстенького, выбившегося из сил детёныша.

Когда самолёт, снизившись до предела, поравнялся со зверями, мать легла на спину и замахала всеми лапами одновременно, как бы отгоняя машину, а малыш зарыл морду в песок, закрыл передними лапами глаза, всё же остальное торчало наружу.

Самолёт взмыл ввысь, описав дугу, сделал новый заход. И медведица не выдержала натиска грохочущего крылатого чудовища, бросив на произвол судьбы детёныша, бешеным галопом пересекла песчаную косу Колымы и с резвостью донского скакуна припустилась по гари. А медвежонок ещё глубже зарыл морду в песок, накрыл передними лапами голову…

Когда самолёт делал третий заход, медведица виднелась крошечной рыже-бурой точкой на фоне чёрной, выжженной земли. Детёныш, словно неживой, продолжал лежать в прежней позе. Он не пошевелился даже тогда, когда Ан-2 приземлился рядом с ним.

Дверца багажного отделения распахнулась. На песчаную косу, кто с ватником в руках, кто с порожним рюкзаком, один за другим повыскакивали геологи.

— Справа, справа заходи! — крикнул начальник отряда. — Путь к гари отсекай!..

Излишней была эта предосторожность: малыш не собирался бежать. Он крупно дрожал всем телом. Ростом зверёнок был с дворняжку среднего размера.

Начальник отряда накрыл его ватником, прижал к земле. Медвежонок по-собачьи завизжал, заскулил, тонко заревел. Его затолкали в брезентовый рюкзак и понесли к самолёту. Он брыкался в плотной материи и беспрестанно ревел.

Людям вдруг стало смешно. Смеялись, хохотали все: геологи, начальник отряда, командир экипажа, штурман.

В молодости люди бывают жестокими, потому что ещё не страдали сами и не научились сострадать.