Северные новеллы

Пригласили корреспондента к ужину, сидим, болтаем, кое-кто из геологов уже начал гостю «лапшу на уши вешать». А мне как-то не по себе. Будто чего-то очень не хватает. И Лорд ведёт себя странно: мечется по стоянке, скулит, поглядывает на макушки деревьев.

Ба! Карла нет! Куда запропастилась птица? Она всегда встречала нас из маршрута своим мелодичным криком…

И вдруг… Аж в пот бросило!

— Послушайте, — поспешно сказал я приезжему, — вы нашего Карла здесь не видели?

— Карла?..

— Да северного ворона! Он совсем ручной…

Я заметил короткое замешательство во взгляде парня, или это мне показалось?

— Нет, не видел, — твёрдо ответил он.

— Карлуха, верно, испугался выстрелов, — предположил начальник отряда. — Прилетит, куда он денется.

Закурили. Молчим. Гость тоже замолчал, сосредоточенно ковыряя палочкой раскалённые угли костра.

Позади раздался лёгкий треск сучьев, шорох жухлой листвы. По выработанной в маршрутах привычке, почти инстинктивно я схватил лежавшую у ноги «ижевку» и только потом оглянулся.

Из тайги с Карлом в зубах вышел Лорд. Большие чёрные крылья птицы беспомощно волочились по земле. Пёс скулил, подбегая к нам. Бережно опустил на мох ворона, сам крупно дрожит всем телом, и слёзы, слёзы из глаз катятся.

Мы склонились над мёртвой птицей. Крылья, голова, туловище её были изрешечены дробовым зарядом с близкого расстояния.

Не сговариваясь, геологи разом упёрлись тяжёлыми взглядами в корреспондента. Отпираться было бесполезно, и парень покаянно сказал:

— Ей же богу, братцы, не знал, что он ручной!..

Затем торопливо подошёл к своей сумке из кожзаменителя и извлёк оттуда две бутылки коньяка.

На него никто не смотрел.

Бутылки поставлены на большой плоский камень.

— Да хватит вам, ребята! — бодро сказал он. — Выпьем и забудем!

Есть люди, способные говорить бодрым голосом в любой ситуации.

— Пожалуйста, уберите спиртное, — попросил начальник отряда. — В геологических партиях сухой закон.

— Меня-то, меня-то поймите, товарищи дорогие! — скрестив на груди руки, с чувством сказал корреспондент. — Столичный житель, кроме голубей, воробьёв, кошек и собак, ни черта не вижу. А в каждом мужике волосатый неандерталец, охотник сидит. Природа-матушка, что поделать! И вот я в глухой тайге. Естественное желание — добыть, убить, пусть даже несъедобную добычу, ворона…

— Сволочное желание, — поправил кто-то.

Парень замолчал. Но не надолго:

— Неплохой коньяк, ребята. Один раз, полагаю, сухой закон можно нарушить… Пейте, пейте, бутылки ваши.

— Ну, раз наши… — Рука в штормовке потянулась к бутылкам и поочерёдно разбила их о камень.

Забегая вперёд, скажу, что не получился у корреспондента очерк о «таёжных бродягах». Не нашёл он с нами контакта. Геологам не хотелось ему даже «лапшу на уши вешать». Потом он жаловался начальнику нашей экспедиции: мы-де сорвали ему дорогостоящую командировку. И начальник отряда схлопотал выговор. Ну да это не имеет отношения к моему рассказу.

Поразительно: Лорд невзлюбил незваного гостя. Прямо-таки бросался на него и даже разодрал зубами штанину модных вельветовых брюк. Или пёс чувствовал наше отношение к парню, или подозревал в нём убийцу Карлухи. Может, то и другое вместе. Ведь наш Лорд понятливее иного человека.

Когда улетали на новую «выкидушку», пса еле-еле в вертолёт затащили. Не хотел улетать. Опустив лобастую голову на вытянутые передние лапы, всё лежал под лиственницей, где я захоронил нашего Карлуху.

ЗАБАВА

I

Маленький поисковый отряд аэрогеологической экспедиции торчал в аэровокзале уже целую неделю, ожидая отправки в тайгу. Предстояло лететь вертолётом Ми-4 за триста километров в малоисследованный район, чтобы составить геологическую карту Земли. Но Ми-4 был занят на других, не менее важных работах буквально круглые сутки, потому что стояли белые колымские ночи, когда в полночь можно читать книгу без электрического освещения. То санрейс выполняют вертолётчики, то отвозят оленеводам продукты, то патрульный самолёт обнаружил таёжный пожар и требуется забросить десантников-пожарников. Дело сдвинулось с мёртвой точки, когда начальство экспедиции, базировавшейся в посёлке, через райком нажало на авиаторов. Аэропорт дал отряду поисковиков машину, но не Ми-4, который всё был занят на срочных работах, а двукрылую «Аннушку». Оказалось, что там, куда забрасывают геологов, тянется песчано-галечная коса, самолёт может на ней приземлиться.