Северный пламень

— Никлас! Душа моя! — с распростертыми объятиями к Миколе бросился Адам Левенгаупт, знакомый еще по Вене датский немец, с явно оправдывающим его фамилию — львиная голова — огромным рыжим париком. Вместе с этим бравым офицером, в 1683 году таким же молодым, как и Кмитич, вставшим под знамена Речи Посполитой с другими наемниками — шведами и немцами, Микола сражался против нашествия турок, а теперь вот и против московитов.

— Рад вас видеть, Адам! — обнял крепкие плечи худощавого Левенгаупта Микола. — И вы здесь?

— Только что приехал из Дерпта! Браво! Как лихо вы разделались с этими гуннами здесь, под Нарвой!

Перед глазами Миколы сразу же всплыл солдат с зажатой в руке листовкой. Гунны… То был простой русский человек, вероятно, новгородец, а может, и псковитянин… Ему не хотелось войны, он хотел сдаться, но не успел, ждал, когда же подпишут капитуляцию его немецкие командиры. Немецким офицерам Петра, наверное, казалось, что они честно исполняют свой долг, но на самом деле помогли московскому царю загубить тысячи и тысячи жизней… Сколько именно? Этого не знали ни они сами, не знал и царь, для которого люди — всего лишь шахматные пешки в собственной игре… Миколе стало плохо от этих мыслей, даже слезы навернулись на глаза — сколько людей не встретят это Рождество! И все из-за какого-то алчного Паткуля, ненасытного царя и жадного захватившего польский трон саксонского курфюрста, кому вдруг стало тесно в собственном государстве, захотелось хапнуть побольше да пожирней…

— Э! Да ты, брат, вижу, расстроен! — удивленно округлились глаза Левенгаупта. — Что случилось, мой добрый друг?

— Столько напрасных смертей, Адам… — сдавленно произнес Микола. — Какая нелепая человеческая мясорубка! Ради чего погибли эти русские и финские солдаты, там, у стен города? Чего добился царь?

— Ну-ну! — похлопал по плечу оршанца немец. — Это война, господин «чтобы всем было хорошо»! Ничего не поделаешь! И не мы ее начинали. Мы обороняемся и бьем захватчиков. Как под Веной. Но там отличились ваши гусары, а здесь, как я понял, гренадеры Карла…

Тут же был и Жигимонт Врангель. Он важно разгуливал меж снующих людей с подносами, осматривая стены с картинами батальных сцен и портретами шведских королей. Но подойти к Жигимонту Микола не успел. Он невольно залюбовался необычно пушистой и зеленой рождественской елкой. В памяти всплыли теплые домашние сочельники с отцом и матерью, с братом Янушем и сестрой Яниной, которая всегда любила и баловала младшего братца, присматривая за ним, как заботливая мать…

— Это кунгсгран…

Микола вздрогнул. Как-то незаметно подошел шведский король.

— Кунгсгран — это такая норвежская пихта, не обсыпается до трех недель и хорошо пахнет. Мне привезли ее специально из Норвегии, — похвастался Карл, словно мальчишка новой игрушкой. Его чуть конопатое лицо в этот момент и в самом деле было обычным лицом довольного рождественским подарком мальчишки… «Боже, он же в самом деле еще почти ребенок, а воюет, слушает не песни, а свист пуль, видит не раскрашенные книжки, а кровь на земле!» — подумал Микола, вспоминая, как месяц назад этот хлопчик с саблей в руке бесстрашно бросался на стреляющие вагенбурги московских гвардейцев…

Оршанский князь поклонился королю:

— Я и гляжу, Ваше величество, что елка чуть необычная, очень пышная, — улыбнулся он, — красивая ель, то есть пихта.

— У вас в Польше ставят елки на Рождество? — полюбопытствовал король, называя Польшей, похоже, всю Речь Посполитую.

— Не знаю, как именно в Польше, — ответил Микола, — а наши литвинские протестанты елки ставят уже давно. Ну а остальные — католики да православные — вначале все чаще просто украшали дома еловыми лапками, а теперь тоже начинают помаленьку перенимать нашу традицию. Впрочем, в разных городах по-разному. В Менске, например, все елки украшают, а вот в Полоцке далеко не все. Это ведь вы в Швеции все лютеране, а поляки в Польше — почти все католики. В Литве католиков, протестантов и православных примерно одинаково. В годы молодости моего отца протестантов было вдвое, а то и втрое больше католиков и православных, вот они и зародили традицию с елками. Но теперь иезуиты свое дело сделали, католический приход вновь увеличился…

— Хм, отчего же?

— Ну, после ухода из Польши вашего короля Карла Густава поляки отыгрались на наших протестантах. Ариан вообще изгнали из Польши. Так что елки ставят, но в разных местах по-разному. Мы — ставим каждый год.

— Да, — вполне довольно улыбнулся Карл, также явно любуясь огоньками свечей на норвежской пихте, — и за эту хорошую традицию спасибо нашему Мартину Лютеру. Ну… Прошу к столу, полковник!

— Я уже полковник? — удивился Микола.

— Уже да! — резко смутился Карл. — Я вопреки традиции выдал вам маленькую тайну заранее. Эту новость должен будет принести вам Томтене.

— Извините, Ваше величество, а это кто?

— У нас это такой старый гном, который разносит послушным детям подарки на Рождество, если они хорошо себя вели. В Литве и Польше нет такого?