Северный полюс

Кук был на десять лет моложе Пири, родился он в 1865 году. Так же, как и у Пири, интерес Кука к изучению Арктики возник случайно. Он работал рядовым врачом в Бруклине, когда в местной газете прочел объявление Пири о наборе в первую Северогренландскую [216] экспедицию 1891–1892 годов. Он нанялся в эту экспедицию и сначала занимался врачеванием, а затем в походе на гренландский ледник возглавил вспомогательную группу. В этой экспедиции Кук собрал интересный материал по этнографии гренландских эскимосов, но Пири, как начальник экспедиции, не разрешил опубликовать Куку самостоятельные статьи. Из-за этого они тогда и разошлись.

Летом 1893, а затем 1894 года Кук совершил две кратковременные экскурсионные поездки к берегам Гренландии. Следует отметить, что во второй поездке Кук проявил особое мужество и находчивость. Судно «Миранда», на котором плыло 60 пассажиров, у южных берегов Гренландии наскочило на подводную скалу, и всем грозила гибель. Кук с двумя эскимосами на небольшой лодке проплыл 160 километров по холодному морю Баффина и привел к «Миранде» датское рыболовное судно, на которое удалось пересадить всех пассажиров.

В 1897 году Кук узнал о свободной вакансии судового врача в бельгийской экспедиции, которая на судне «Бельжика» отправлялась в Антарктику [217]. Он предложил свою кандидатуру и был принят в состав экспедиции. На борту «Бельжики» в роли старшего помощника капитана находился молодой норвежец Руал Амундсен. Они подружились, найдя много общих интересов.

В начале 1898 года «Бельжику» зажало во льдах моря Беллинсгаузена, и более года судно находилось в вынужденном дрейфе. Экспедиция не была подготовлена к зимовке в Антарктике. Начальник экспедиции и большинство команды заболели цингой и были на краю гибели. Лишь Кук и Амундсен не растерялись, и по существу им бельгийская экспедиция обязана спасением.

В 1906 году Кук с группой американцев совершил первое восхождение на самую высокую точку Северной Америки — гору Мак-Кинли, расположенную в центре Аляски.

Это принесло Фредерику Куку известность. Его избрали президентом Клуба исследователей США. Позднее факт покорения Куком вершины горы Мак-Кинли был поставлен под сомнение.

В 1907 году богатый член Клуба исследователей картежник и охотник Брэдли предложил Куку организовать поездку в Гренландию для охоты на белых медведей. Кук в ответ предложил осуществить поход на Северный полюс. Брэдли отказался принять участие в таком походе, но согласился оставить его в Арктике после окончания охотничьего сезона для попытки достичь полюс и оказал Куку материальную помощь для приобретения снаряжения. Небольшая шхуна «Джон Брэдли» прибыла в эскимосское селение Эта в начале августа 1907 года. На борту ее находился доктор Кук, одержимый дерзкой идеей покорить Северный полюс. Он наметил путь к полюсу западнее тех путей, которыми пытался пройти Пири. Кук умозрительно предположил, что в этом районе лед находится в более спокойном состоянии и менее торосист, так как полярное течение разветвляется к северу от Земли Гранта и одна ветвь отходит в проливы между Гренландией и островом Элсмир, а вторая идет на восток — в Гренландское море. Северо-западнее Земли Гранта образуется застойная зона. Как мы теперь знаем, схема течений здесь несколько иная, но Кук наметил исходной базой не Землю Гранта, а остров Аксель-Хейберг, лежащий западнее.

Отъезд Кука в Арктику был тихим, он не объявлял о своих планах. Лишь осенью 1907 года Брэдли, возвратясь в Америку, доставил в Клуб исследователей США записку, в которой Кук кратко сообщил о своем намерении. Естественно, что об этом стало известно Пири и его сторонникам. Это по существу уже было началом спора. Кука, не объявившего заранее о своих планах, обвинили в нарушении «полярного этикета».

На зимовку Кук перебрался в небольшое эскимосское селение Анораток на берегу пролива Смит. Зимой вместе с эскимосами он охотился, заготавливая запасы для предстоящего похода, переделывал нарты, одежду, тщательно отбирал и проверял все походное снаряжение и одновременно изучал жизнь эскимосов.

В середине февраля 1908 года Кук с девятью эскимосами на 105 собаках отправился в поход, с ним был также повар Фрэнк, оставшийся зимовать после ухода «Брэдли». Они пересекли пролив Смит, затем Землю Элсмира и вышли в пролив Нансена между островом Аксель-Хейберг и Землей Гранта. По пути они удачно охотились на мускусных быков, мясо которых было хорошим подспорьем в рационе путешественников.