Северный ветер

Ярл, заметив это, впрочем, был вовсе не против. Рагнейд подчас раздражала его, вмешиваясь в его решения, а теперь не тревожила. А почему – да какая разница.

Не замечал только Эрлинг взглядов, которые бросал на его жену молодой дружинник. Вестар умудрялся одновременно вести беседу вполголоса с двумя другими воинами, следить за происходящим в зале, и вообще, имел совершенно невозмутимый вид. Но вот глаза его то и дело обращались к Рагнейд.

На пороге показались очередные посетители. Группа из трех воинов, крепких, покрытых шрамами. Ярл хмуро оглядел поклонившихся – впрочем, без особого раболепства – мужчин, и вопросил:

- С чем пожаловали?

- Я – Транд, сын Торгеста, - ответил старший из явившихся. – Мы пришли просить твоего дозволения, господин, плыть на юго-запад, в далекие земли.

Дозволение было, скорее, обычаем. Конечно, ярл мог и запретить плавание, но за такое никто благодарить бы его не стал. Скорее, возненавидели бы. Северяне всегда оставались свободолюбивым народом, даже когда выбирали правителя.

- Плывите, что ж, - отозвался Эрлинг, после небольшой паузы. – Помнится мне, вы собирались плыть позже? Или же ты солгал, Транд, сын Торгеста?

- Нет, мой ярл. – Транд прямо глядел в глаза правителю. – Мы собирались искать еще одного или двоих воинов, но теперь в том нет нужды – к нам присоединился Агнар, сын Агмунда.

Ярл приподнял брови, а королева встрепенулась, услышав знакомое имя.

- Агнар? – переспросила она, вызвав недовольство Эрлинга своим вмешательством в разговор. – Но он же собирался вернуться домой, даже торопился…

Транд пожал плечами.

- Он приехал нынче утром, - сообщил он. – Высказал желание ехать с нами. Я звал его, когда он и Сван гостили у меня две луны назад, тогда он отказался. А теперь согласен. Покуда он с нами – другие воины нам не нужны.

- Что ж, пусть так, - пробормотал ярл. – Езжайте, пусть боги помогут вам!

- Благодарю, правитель. – Транд поклонился ярлу, его спутники сделали то же самое.

Он хотел, было, уйти, но остановился, услышав вопрос Рагнейд:

- А как обжился твой брат – Сван? Ярл пожаловал ему дом в селении, где живет сам Агнар.

- Не знаю, госпожа, - молвил Транд. – Я не видел его с той поры, как он и его семья покинули мой дом.

- Ясно… А скажи мне, славный Транд, что вы намерены делать, как доберетесь до южных берегов?

Эрлинг скривился – он понял, к чему в очередной раз клонит его супруга.

- Добывать добро. – Транд тоже понял, и оттого хмурился.

Рагнейд помедлила, но все же сказала:

- Почему бы вам не попробовать наладить торговлю с жителями тех земель? Я слышала, у них есть много ценного, чего в прибрежных районах вам никогда не добыть.

- Значит, на то воля богов, - жестко сказал Транд. – Что велит мой ярл?

Кровь бросилась в лицо Рагнейд, когда она услышала его слова. Транд открыто не подчинился ей! Что ж, пусть так. Не он один плывет.

Эрлинг пожал плечами.

- Как сам пожелаешь, - ответил он.

Транд кивнул, и, все трое, поклонившись, вышли. Глаза Рагнейд потемнели – доколе еще этот упрямый осел будет держаться старых порядков?

Но она не стала говорить о том, что ее волновало. Опустив взор, Рагнейд напряженно думала. Когда, спустя время, ярл пожелал обедать, и в залу стали вносить столы с кушаньями, она улучила минутку и, под предлогом, что направляется в свои покои, вышла вон.

Шепнув служанке указание, Рагнейд направилась в свою сокровищницу. Там находилось все, что когда-либо привозилось, дарилось или покупалось для нее. Отперев резную дверь, она вошла внутрь.

Ей не нравилось то, что она делала, но другого выхода не было. Сейчас Рагнейд думала не о себе – благополучие ее народа куда важнее собственных переживаний.

Когда, через некоторое время, дверь отворилась, и на пороге появился Вестар, королева почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз. Щеки ее запылали, а тело вновь охватила дрожь. И его взгляд… Боги, почему он так смотрит на нее?

- Вы звали, госпожа? - промолвил он вполголоса, не сводя с нее темных глаз.

- Да… - Рагнейд незаметно ущипнула себя за руку, чтобы прийти в чувство. – Да, Вестар. Я хотела попросить тебя об одолжении.

- Все, что угодно, - поклонился тот, весь светясь ожиданием.

- Мне нужно поговорить с Агнаром. Привези его сюда.

Глаза лучника потемнели, но лишь на миг – потом он понял.

- Вы хотите, чтобы он наладил торговлю с южным народом? – вопросил Вестар. Его взгляд пробежался по вещам, окружавшим их – чашам из серебра с искусной гравировкой, костяным украшениям, рулонам тончайших прекрасных тканей… Всего было не счесть.

- Ты прав, - подтвердила Рагнейд. – Я хочу попросить его об этом. Он кажется разумным… Надеюсь, не откажет.

- Я думаю, что он вас поддержит. – Вестар пристально глядел на нее. – Вам трудно отказать, госпожа…

- Тем лучше, - с трудом проговорила Рагнейд, борясь с собственными чувствами. – Что же, думаю, тебе стоит поторопиться.

- Конечно. – Вестар поклонился и повернулся, намереваясь выйти, но, когда королева поравнялась с ним, неожиданно повернулся и очутился с ней лицом к лицу.

Рагнейд думала, что умрет на месте, когда пальцы воина едва заметно коснулись ее щеки.