Северный ветер

Какими бы сильными не были обиды Ольги, она понимала, что ее жизнь всецело зависела от северянина. А теперь он оставил ее одну. И лишь потому, что она сама этого хотела.

Она вспоминала, как отталкивала его ночью. Конечно, он потерял терпение и попытался взять ее силой – он ведь мужчина! Доколе она еще могла держать его поодаль? И кто станет терпеть такое… Вот он и уехал. Должно быть, туда, где женщины сговорчивее, чем она.

Слезы наполняли глаза девушки, склонившейся над вышивкой. Ей по-прежнему было обидно, что Агнар спал с Лутой прежде, словно огнем жгли ее слова девицы, звучавшие в ушах. Но… Разве без него ей станет лучше? Вовсе нет.

Когда вечером они с Халлой ложились спать, Ольга уже не лила слез. Она лежала без сна, пытаясь понять, как теперь повернется ее жизнь. И изо всех сил пыталась не обращать внимания на то, как ныло в груди. Агнар, Агнар… Куда же он ушел?

Утро не принесло Ольге облегчения. Напротив, бессонная ночь измотала ее так, что не хотелось подниматься с постели. Но Халла заставила ее встать и одеться, а после и повела куда-то в лес – собрать грибов, как она сказала. Но Ольге чудилось в ее поведении нечто иное, чем обычное желание работать.

Так оно и оказалось. Когда женщины вышли на пригорок, Халла некоторое время стояла, наблюдая за раскинувшимся у горизонта морем. А потом вскинула руку и указала куда-то вперед:

- Гляди! Вон корабль Транда.

Когда Ольга рассмотрела фигурку ладьи, что удалялась, расправив парус, у нее подкосились ноги, и она села на траву. Значит, Агнар все-таки уплыл… Она всматривалась вдаль, пока не заболели глаза. А когда ладья скрылась за горизонтом, опустила голову и горько расплакалась.

Но недолго ей пришлось рассиживаться на месте, и вскоре они с Халлой, углубившись в лес, вовсю собирали спелые грибы, складывая их в плетеные корзины. Прежде, дома, Ольга очень любила ходить в лес по грибы, но сейчас ее ничто не радовало. Девушке казалось, что жизнь ее вот-вот оборвется. Ведь тот, благодаря кому она все еще была жива, ее покинул.

Ее спутница угрюмо молчала, против обыкновения. Ольга понимала, что Халла не простила ее поведения, потому что любила Агнара, как родного сына. Ольге было горько от этого, и хотелось уйти подальше от всех. Зачем же находиться тут, коль всем она противна? Можно утопиться в море, и горевать никто не станет. Она тут – чужая, и навсегда ею останется.

Подобные грустные мысли овладевали Ольгой все больше, и, когда она и Халла возвращались в деревню, она всерьез подумывала убежать. Но внезапно ее внимание привлек шум, доносившийся откуда-то спереди – слышался людской гомон.

Передумав, Ольга тут же заторопилась – а вдруг Агнар все-таки не уехал… Надежда теплилась в ней последней искоркой. Халла не отставала от нее, возможно, она надеялась на то же.

Однако в деревне обнаружился вовсе не Агнар, а семеро всадников, двое из которых были знакомы Ольге – они останавливались в доме Агнара, когда возвращались из северных поселений. Дружинники ярла тоже узнали ее, остановив на ней взгляд, и даже слегка кивнув.

К своему удивлению, Ольга поняла, что седьмым всадником является женщина, одетая в мужскую одежду, а к седлу ее прикреплен меч в ножнах. Высокая, как и воины, сопровождавшие ее – это было видно даже до того, как она спешилась; сила сквозила в каждом ее движении. Когда женщина ступила на землю, все присутствующие согнулись в поклоне. Ольга замешкалась, и Халла дернула ее за руку.

- Это королева Рагнейд, - прошептала она. – Преклонись перед ней, если не хочешь быть наказана.

Неприятностей с Ольги было достаточно, поэтому она последовала указанию Халлы и склонилась, подобно ей. А когда выпрямилась, то поймала взгляд королевы.

Ей показалось, что Рагнейд искала именно ее. Королева подошла к Ольге поближе и что-то спросила, упомянув Агнара, от чего у девушки сердце забилось быстрее.

Халла ответила ей, чем отвлекла внимание королевы на себя, и Ольга сумела рассмотреть ее. Она не назвала бы Рагнейд красивой – у нее были довольно крупные и резкие черты лица, да и сама по себе королева была очень высокой и крупной. Но фигура ее была женственной, а красивые голубые глаза, в которых светилась мудрость не годам, смягчали резкость лица. Рагнейд была молода, быть может, на пять зим старше Ольги, но было в ней нечто такое, что напомнило Ольге ее мать – та же доброта и спокойствие.

Обратив взор вновь к Ольге, Рагнейд внимательно оглядела. Ее взгляд скользнул по синякам на шее девушки, и королева что-то резко спросила. Халла поспешно ответила, и Рагнейд кивнула. Затем она обернулась к остальным жителям и громко заговорила. Многие тотчас потупили взоры, а большинство склонили головы, услышав приказание королевы.

Халла незаметно подошла к Ольге и зашептала ей:

- Королева спросила, ты ли – жена Агнара, а потом сказала, что ты должна выучить наш язык как можно скорее.

- Зачем я ей понадобилась? – удивилась Ольга, а Халла пожала плечами: