Сезон браконьеров

– Вижу похвальное желание учиться. Я помогу разобраться во всем, поскольку я прекрасно понимаю, что важные государственные дела не позволили тебе, Ник, прибыть на базу к началу обучения, – торжественно провозгласил Касьян. Яша с Игнатом, с самым серьезным видом закивали. – Так вот, поясняю, у нас добавилось и много нового. Обучение идет нам на пользу. С началом учебного года на всех базах…

Темка демонстративно заткнул уши.

– Каcьянчик, замолчи, наконец! – вскричал он. – Ну, кто так рассказывает. Ник, слушай меня. Анжелика Мефодьевна вроде теперь нормально нас Магик-Инету учит. О, чувствуешь запах ее эликсиров и духов, она тут после уроков нас оставляет, чтобы всякие любовные привороты рассказывать. В смысле девчонки остаются, а я-то сбегаю от нее. А зачем любовная магия? Я ни в кого влюбляться не собираюсь. И вот еще чего! Мефодьевна все за Оксом бегает, – прошептал Темка. – Хотя, он и без того в нее по уши втрескался. Я тут как-то их подслушал…

Дверь вновь распахнулась, и в библиотеку вошли девочки, впятером. Стеснительные Нелли и Таисья, замерли у входа. Кристина решительно пошла вперед, с двух сторон от нее важно шествовали Ольда и Майя. Прямо как Касьян со своими друзьями, они приблизились к столу Ника, и замерли.

– Касьян, что за глупость! – резко сказала Кристина. – У нас выходной день и мы не обязаны садиться за учебники, из-за того, что Ник чего-то не выучил. Зачем ты бегал и всех по-тихому подговаривал на базе остаться. И хватит на меня шипеть. Хочешь помогать ему, помогай, а мы сегодня идем по магазинам.

Касьян резко покраснел.

– Да, я и не шипел и никаких приказов не отдавал, – принялся оправдываться он. Игнат и Яша отрицательно закачали головами. – Я просто подумал, что мы одна команда и должны поддерживать отстающих.

– Не надо мне помогать, – твердо сказал Ник. Слово «отстающих», прозвучало совсем уж обидно. – Сегодняшний отдых заслужили все, кроме меня. И я сам могу разобраться с учебой.

Ему показалось, или Кристина посмотрела на него с уважением, так же как и раньше, летом, когда они вместе гуляли, чуть ли не каждый день.

Дверь приоткрылась, и на пороге застыл изумленный Жорик, он оглядел ребят и нахмурил узкий лоб, пытаясь сообразить, зачем же в выходной день тут собралась вся команда.

– Что вы тут? – недоумевающее спросил он.

– Лучше не спрашивай, – отмахнулся Ник.

– Лады, – поспешно согласился Жорик. – Я пошел в салон магии. Там работа у меня за деньги.

Жорик исчез за дверью.

– Мы тоже уходим! – сказала Кристина. – Сегодня распродажа магических украшений, такое нельзя пропустить.

– Да-да, Анжелика Мефодьевна рассказывала про таинственную силу лунного агата, – восторженно прошептала Майя. – Куплю себе новый браслет.

– А еще лучше рубины, – поддержала ее Ольда. – Ведь из-за моей рубиновой сумочки, я познакомилась с Катаром.

Девочки принялись обсуждать, что они купят, даже когда дверь за ними закрылась, еще были слышны отдельные слова и смех.

Касьян торжественно откашлялся, чтобы начать пояснять, но Темка его опередил:

– В общем, я сейчас тебе свои тетради притащу, там и разберешься, чего мы учили.

– Ник, если хочешь, я готов весь день просидеть с тобой, – сказал Касьян и придал своему лицу самоотверженное выражение.

– Нет-нет, – поспешно заверил Ник. – У вас выходной идите отдыхать. Я лучше тут один посижу.

– Покедова, – крикнул уже от двери Темка.

Наконец все вышли, лишь Тюфяк, перевернувшись на спину и раскинув лапы по сторонам, сладко похрапывал во сне. Ник открыл Темкины тетради, посмотрел на пляшущих человечков и прочие рисунки на полях, и пожалел, что не попросил тетради у Кристины. У нее всегда были аккуратные записи, да и почерк понятный. Тогда Ник взял учебник-перевертыш для третьего года обучения, и решил ровно три раза перевернуть его, чтобы выбрать с какого предмета начать, после каждого переворота на обложке менялось название. В итоге выпало название «Важнейшие законы магического сообщества». Только Ник успел разложить на три высокие стопки те книги и манускрипты, которые нужно было освоить в первую очередь, как дверь вновь приоткрылась. Фердинанд заглянул в библиотеку, с отчаянием покосился на книжные полки.

– Тут же книг тыщи, – в ужасе пробормотал он, и вновь два ножа замелькали в его руках. – Высочество, вы ежели чего, зовите меня. Как-то это место тоску навевает. Будто, все это читать надо. Бр-рр!

Тюфяк свалился с полки, но тут же вскочил и, недовольно сверкнув глазами, выскочил в приоткрытую дверь.

– Ага, – не отрываясь от потрепанного манускрипта, кивнул Ник.

Фердинанд исчез. Ник его не видел до конца дня, а так же и на следующее утро на зарядке, когда вся команда отправилась немного поплавать в небольшое Искривление пространства. Впрочем, про своего телохранителя Ник и не вспоминал, все силы он тратил на то, чтобы выплыть из странного озера, где бурлила вода, и что-то склизкое хватало за пятки.

– Сегодня-то еще ничего, – заверил Темка после зарядки. – Константина чего-то пожалела нас. А вот на той неделе, мы купались в холодной воде. Вот где жуть-то была.