Сезон браконьеров

С неестественно прямой спиной в зал вошел Туан. Смерив начальника охраны презрительным взглядом, он подошел ближе и чуть склонился, словно пытался лучше разглядеть, что же именно исчезло из этого сервиза. Начальник охраны, не подозревая насмешки, поднял коробку выше.

– Утихомирьтесь! Тут не хватает одной чайной ложки! – напыщенно произнес Туан. – Принца не должны волновать подобные мелочи. Своим неподобающим поведением, вы прервали урок.

– Не потерплю кражи в своем дворце, – усы начальника охраны еще больше вздыбились. – Клянусь, я поймаю негодяя, он у меня в печенках уже сидит. Это далеко не первая кража. И наказание будет жестоким.

– Например, будет изучать придворную магию, – пробормотал Ник.

– Не сомневаюсь, что ваше высочество лишь пытается пошутить, – произнес Туан, каким-то образом расслышав слова Ника.

– Никаких шуток! – вскричал ничего не понимающий начальник охраны. – Это же подарок от темного князя. Нужно жесткое разбирательство. Не потерплю!

И тут Ник вспомнил, что отец рассказывал ему про чудесные свойства этого сервиза, он нейтрализует яд, подмешанный в пищу. Подобное свойство, конечно, не редкость, и даже у обычных людей встречаются похожие вещи, но этот сервиз нейтрализовал любой яд, полученный в любом Искривлении пространства.

– Думаю, что скоро все прояснится, – послышался спокойный уверенный голос. К ним подошел мужчина невероятно похожий на Ника. Светлые волосы, орлиный нос, даже одет он был не по-императорски, а в простую шелковую рубашку и джинсы. Если бы кто-нибудь встретил его на улицах Реального мира, то никогда бы даже не предположил, что перед ним сильнейший светлый маг.

Откуда появился император, никто не заметил, вероятно, он воспользовался одним из потайных ходов, которых было во дворце великое множество. Кроме самого императора и, пожалуй, его главного советника, никто не знал и десятой части всех переходов.

– Ваше величество, – начальник охраны склонил голову. – Я возмущен и потому кричал. Я предан своему делу и не потерплю всяких краж во дворце. Воришку надо поймать.

– Знаю, что никто лучше вас не разберется в произошедшем, – сказал император.

– Так это ж, да, это мы можем. Это мы в два счета. Это мы его поймаем, – и польщенный начальник охраны забормотал себе в усы что-то о том, что он сделает с вором, когда поймает его.

И в этот момент Туан тихонько кашлянул, привлекая к себе внимание, и обратился к императору. Он еще не успел раскрыть рот, как стало ясно, что он готовится сказать очередную учтивую гадость.

– Ваше величество, если вам будет угодно выслушать мое скромное мнение. О, нет, я нисколько не интересуюсь мелкой кражей, меня заботит лишь юный принц, – Туан слегка повернулся к начальнику охраны и слегка склонил голову, в его глазах застыло ехидство. – Ваше величество, я бы посоветовал не отправлять принца Дариана без охраны. Выход в море на корабле весьма и весьма опасен. Да еще и в такой неподобающей для его высочества компании.

– Я не маленький, чтобы меня провожали! – возмутился Ник. Туан все лето старательно уговаривал отца, чтобы тот не отпускал его в Круиз. И вот сейчас в последнюю минуту снова пытается все испортить.

Туан не выразил ни смущения, ни сомнения.

– Хорошо, я скажу прямо. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, что непримиримый враг всех магов Хаос…

– Хаос заточен в своем подземелье и вряд ли решится выбраться, – вместо сына ответил император.

– Сей факт мне известен. К тому же мне известно, что принц Дариан за победу над Хаосом получил титул сумеречного охотника, – вздохнул Туан и тут же продолжил. – Ваше величество, может быть, вы изволите отправить хотя бы десяток человек почетного караула?

– Нет. Я пойду сам! – быстро сказал Ник. – Папа, не сомневайся, я сумею постоять за себя. И в Золотой гавани, и в море. Я не маленький, и я уже сто раз доказал, на что способен.

– Да, доказал, – император слегка улыбнулся. – Поступай так, как считаешь нужным. Я не стану навязывать тебе сопровождение.

Попрощавшись с сыном, император поспешил дальше. Он не заметил, как изменилось лицо начальника охраны. Его шикарные усы поникли, а в глазах появилась тень сомнений.

– Золотая гавань! Ваше высочество направляется в Золотую гавань! Так это? Так вас, стало быть, предупредили? – нерешительно начал он.

– Все лето предупреждали, чтобы сидел во дворце и никуда не высовывался, – честно ответил Ник, и скосил глаза в сторону Туана.

Начальник охраны тоже посмотрел на Туана, и в недоумении почесал затылок.

– Так чего в дворце-то сидеть? Езжайте в Круиз спокойненько, но вот Золотой гавани остерегайтесь. Недоброе это место, – доверительно сообщил начальник охраны. – Там шляются самые отъявленные негодяи из разных Искривлений пространства. Там еще и…

– Вам уже давно следует умолкнуть и заняться своими делами. Вполне можете отправиться ловить вора, проникшего во дворец, – Туан выразительно сверкнул глазами и попытался отпихнуть начальника охраны, но тот явно не собирался уходить.