Сезон браконьеров

– Да ну их, никого. Ни наших и никого из других команд. Даже Жорика не видел. Этот разгильдяй, так и не появился, а ведь обещал же прийти проводить нас, – Темка резко умолк. Он продолжал так же бодро шлепать вниз по улице, но лицо его заострилось. – Обернись, кто-то крадется за нами.

Ник резко развернулся. Он успел заметить, как блеснула металлическая пластина на груди человека, скользнувшего за угол дома.

– Туан. Наверняка это он послал кого-нибудь из охраны, чтобы защищать меня, – легкомысленно решил Ник, толком и не разглядев преследователя. – Видел, у него нагрудник как от доспехов?

– Этот твой воспитатель вообще того, чокнутый он. Отправить человека в такую жару в доспехах, – кивнул Темка. – Хоть он и дед Кристины, а все равно чокнутый.

– Хоть во время Круиза забыть бы про него, – сказал Ник, даже не подозревая, что и вправду во время Круиза ему придется думать о более серьезных вещах, чем дворцовый этикет и изящная магия.

Лучи солнца отражались от воды. По глади моря неспешно скользили легкие волны. На обшивке лодок, яхт, катеров, кораблей пузырями вздувалась краска. Таким видели происходящее жители Реального мира, даже не догадываясь о том, что происходило тут на самом деле.

Многочисленные ворота, ведущие в другие Искривления пространства, были открыты. От чего магическая Золотая гавань была в несколько раз больше гавани Реального мира. Люди даже не догадывались, что бок о бок стоят обычные корабли и суда, из других Искривлений. Каравеллы с изогнутыми линиями, лодка из целого ствола дерева, рыболовная шхуна, судя по улову из красных светящихся рыб, выплывшая из другого Искривления. Повсюду разноцветные флаги с гербами, принадлежащие разным династиям магов и темных, и светлых.

Появился запах, верней смесь запахов хвои, жасмина, апельсинов и шоколада. Все это и многое другое должно быть находится здесь в ящиках, баулах, свертках.

Ник замер, оглядываясь по сторонам. Сколько бы предупреждений не звучало об этой гавани, но никто не сказал ему, насколько здесь красиво. Фантастически красиво.

– Может хоть сейчас скажут, куда нам надо-то, – пробормотал Темка. На приглашении месяц назад появилась фраза с датой отплытия и названием гавани. – О, ну наконец-то, название кораблика проступило!

Ник посмотрел на приглашение. Еще перед выходом из дворца эта сторона была чистой, теперь же появились буквы: «Поднимитесь на борт «Шепота Ветра» и стоял номер причала.

– Будем искать корабль, – предложил Ник.

Они прошли сквозь толпу и очутились возле самой воды, огражденной бортиком. Сюда не заходили жители Реального мира, которые видели лишь тупик, не подозревая, что впереди продолжается гавань. Тут же у самого бортика стояла Кристина. Она была одета в серые цвета команды охотников: короткая юбка и топик, украшенные сложным узором из переплетенных лилий и омелы. Ее золотистые локоны светились на солнце. Кристина задумчиво разглядывала приглашение в Круиз.

– О, вот и наши, привет, – крикнул Темка.

– Ник, Темка, привет, – слегка безразлично сказала Кристина и посмотрела на Ника, ее глаза при ярком свете казались невероятно синими.

– Уже нашла корабль? – спросил Ник, и почему-то его вопрос прозвучал очень глупо.

– Скажешь тоже, – ухмыльнулся Темка. – Она что, посеяла его что ли?

Ник ужасно смутился, но зачем Темке было говорить такое. Только Кристина не обратила никакого внимания, она отвернулась и совсем не щурилась, хотя солнце било ей прямо в глаза, стала оглядываться по сторонам.

– Духота, – из толпы вышла Ольда. Красивое лицо было недовольным, роскошные черные волосы, собраны в высокий хвост. В одной руке Ольда держала розовую сумочку, а в другой находился веер, которым она достаточно лениво взмахивала. Нику и Темке она просто кивнула.

– Даже за соком самой пришлось идти, – капризно сказала Ольда. – И вообще, этот Круиз слишком утомителен. Единственное почему, я согласилась плыть, из-за престижа!

– Ольда, ты опять? Это вовсе не главное, – возмутилась Кристина.

– Нет, это самое главное! Выбрали лишь десять человек из шести команд. Я всегда знала, что должна попасть в элитный отряд. Все-таки это престижно быть в числе победителей и плыть на одном корабле с двумя принцами.

– И одним оборотнем, – тут же прибавил Темка. – Кстати, очень симпатичным.

– Ах, ну да, – неопределенно ответила Ольда. – Корабль приготовили специально для нас, там больше не будет никаких пассажиров.

– С нами плывут и темные, – напомнила Кристина. – Хоть нам и твердят постоянно о дружбе. Но на состязаниях они нам постоянно строили ловушки. Я ни на миг не поверю, будто они не попытаются устроить нам какую-нибудь мерзость.

– Ну, да, наверное, – лениво ответила Ольда. – Какая разница, тут так красиво.

Впереди лишь море и небо. Внизу бесконечные стаи рыб шныряли меж желтоватых камней и коротких водорослей на белом песчаном дне.

Среди пестрой толпы пробегали, проползали, пролетали животные, вывезенные из разных Искривлений. Метровый жираф с павлиньим хвостом и клювом пеликана, а также летающие жабы и квадратные, покрытые густой шерстью зверьки.