Сезон браконьеров

Они прошли через арку в коридор, который несколько раз круто поворачивал, пока, наконец, перед ними не оказались широко распахнутые двери, а дальше небольшой зал. Мраморные стены сплошь увешаны зеркалами, бесконечно отражавшими десятки ламп.

– Рад видеть вас, смертные! – послышался протяжный голос.

Касьян встрепенулся, все-таки он еще никогда не встречал призраков башни Отражений.

Из одного зеркала выплыл слабо светящийся шар, прямо на их глазах принявший очертания человеческой фигуры. На нем красовался элегантный камзол и треуголка. На прозрачной голове надет парик.

Касьян принялся пятиться, с каждым шагом, что он отступал, из зеркала вылетал новый светящийся шар, который тут же превращался в призрака. Когда Касьян был уже на грани бегства, самой последней появилась Эльвира, властительница призраков. На ней красовался высокий полупрозрачный парик с локонами, поверх старинного платья, накинута призрачная мантия.

– Принц Дариан, Артем и ты, неизвестный мальчик, я рада видеть вас, – прошелестела Эльвира.

Ник невольно дернулся, слово «принц» резало слух.

– Кто вы? – пробормотал Касьян.

Эльвира придирчиво поглядела в зеркало, словно и вправду могла увидеть там свое отражение, а затем медленно смахнул несколько несуществующих пылинок со своего платья.

– Мы призраки, – сказала Эльвира уже нормальным чистым голосом. – Мы обитаем здесь тысячелетиями.

– Глупости, – заявил Касьян. – Наставник Окс сказал, что внизу архивы.

– Сам ты глупость, – возмутился Темка. – Не обижай приведений.

– Если, если они призраки башни, то почему я их никогда не встречал? – спросил Касьян. – Мне как капитану команды, все должно быть известно про нашу базу. Я не могу в вас поверить, пока не получу приказ от наставников.

– Ну, ты и осел! – присвистнул Темка.

Призраки, разряженные в одежды разных веков с причудливыми прическами древности, окружили Касьяна, тот невольно поморщился, ощутив исходивший от них холод.

– Верю! – закричал Касьян. – У меня был просто информационный шок. Вы же никогда раньше не показывались.

– Раньше мы свободно поднимались наверх и знакомились с юными охотниками, – печально сказала Эльвира. – Теперь же там поселилось великое зло и нам закрыт путь наверх. Поэтому мы ждем учеников к себе в гости на нижние этажи башни. Поэтому для вас и устроили дежурства по башне.

– Какое зло? – встрепенулся Касьян. – Я как капитан команды должен знать обо всем.

– Обойдешься, – ответил Темка и тихо прошептал Нику. – Не вздумай рассказывать, что призраки Индру боятся. Он же ей покоя не даст.

– Что ты там шепчешь? Ты плетешь заговор против меня? – взвизгнул Касьян.

– Делать мне больше нечего, – коротко ответил Темка.

Призраки стояли полукругом, прислушиваясь к ругани, по их прозрачным лицам блуждали улыбки. Было очень странно наблюдать за отражением в зеркалах, отражались лишь переругивающиеся Темка с Касьяном и Ник.

– Довольно, – сказала Эльвира. – Не для ссор вы пришли сюда. Очнитесь, вы должны приобрести древние знания про башню. Вы прошли испытания золотом, и сейчас должны узнать еще другие тайны башни.

Касьян замер, по его бегающим глазкам, было видно, что в мозгу идет сложная работа, он пытался решить к какой категории отнести призраков. И нужно ли их слушаться. Они не наставники, не учителя и вообще, их даже к живущим, нельзя отнести.

– Я должен быть уверен, что тут безопасно, – сказал Касьян. – Наверху-то мы защищены. А тут? Может быть, на нас браконьеры тут нападут?

Эльвира встрепенулась.

– Успокойся, мы же в башне, – заверил Темка. – Браконьеры нападают лишь там, где нет защиты.

Полупрозрачные призраки вдруг начали темнеть.

– Что вам известно про браконьеров? – настороженно спросила Эльвира.

– Да ничего толком, – отмахнулся Темка. – Сначала нас в плен взяли, потом отпустили. Странные они какие-то. Потом оказалось, что вроде им Наргис нужен. Его вчера вроде бы поймали, но тоже отпустили.

– Они не странные, они опасные! Мне многое про них известно! – Эльвира засияла, странным черным блеском. – Когда-то давно, когда я еще была живой, то сражалась с ними. Я тоже раньше была охотником. Мой отряд выслеживал браконьеров.

И тут лампы вспыхнули ярче, послышался протяжный вой, зазвенели цепи. Касьян поспешно спрятался за спиной Ника. Через стену просочился призрак, замотанный в рваную простыню, руки его сковывали цепи.

– Теперь вы уже не выберетесь отсюда! – он зловеще рассмеялся. – Вы похитители золотых монет.

– Ну, ведь знал же, что он что-нибудь сопрет! – Темка развернулся к Касьяну. – И когда ты только успел монеты слямзить.

– Касьян? – удивился Ник.

– Я, я не брал, – заплетающимся языком пробормотал Касьян. Он тихонечко достал монеты из кармана, и откинул их подальше от себя. Монеты со звоном покатились по полу. – Я ничего не знаю, у меня ничего нет.

– Вас заточат в подземелье, вы, как и я будете сидеть там вечность, – оборванный призрак завыл, и принялся греметь цепями.

– Довольно, – оборвала его Эльвира. – Меняем привычный сценарий, тут проблема намного страшней. Вновь объявились браконьеры. Мы должны помочь юным охотникам.