Сезон Перелётья

– Вот и отлично, – пожал плечами Джеон. – Я так устал ждать смерти, что уж лучше сам к ней пойду. Она, наверное, как вор Орлиан. Не знает о существовании Гёльфена, вот и не приходит за мной.

– Ну почему вы не родились в год пугливой лани? – схватился за голову дворецкий. – Почему именно в год осла?

В оружейной колдун рассеял драпировки, подняв облачка пыли и кашляя. Под сокрушённым взглядом Памфле снял со стены топор, который едва мог удержать обеими руками, и отобрал у рыцаря щит. Потом напялил кольчугу, нагрудник и шлем и еле выполз в коридор под их весом. Проклиная на чём свет стоит тяжесть топора, поволок его к лестнице, но по дороге упал и выдал столько проклятий, что, став монетами, они заполнили бы сокровищницу.

– Господин, вы в ужасной форме…

– А что ты хотел? В моём возрасте хорошо сохраняются только статуи.

Памфле наблюдал, как его дряхлый хозяин пытается поднять руку в тяжёлом наруче, чтобы рассеять доспех, и надежды в нём погибали, как те рыбки в озере.

– Похоже, настало время раскрыть вам тайну.

Джеон медленно выпрямлялся, перебирая руками по древку копья, чтобы не стрельнуло в спину, и застыл от этих слов.

– Я до последнего верил, что вы поумнеете к старости, – вздохнул мажордом. – Но, похоже, процесс пошёл в обратную сторону. Придётся рассказать вам тайну, пока остатки вашего ума не переехали в местечко получше.

– Я весь внимание! – оживился старик, подкручивая фитиль лампы.

Дворецкий был так подавлен, что почти не сиял, и света не хватало.

– Взгляните, пожалуйста, на свой кулон. Госпожа Аделина просила вас никогда его не снимать, не так ли?

– Наверное, – задумался Джеон, доставая из-за ворота камзола потемневшую от времени цепочку, на которой болтался красный камень. Его окаймлял кокон из тонкой серебристой вязи, почти чёрной от долгой носки. – Я вообще-то давно про него забыл. Уже так привык к нему, что перестал чувствовать на теле.

– У него внизу есть небольшая вмятинка, видите?

– Ну, есть.

– А теперь посмотрите на ваш перстень.

На руке Джеона тускло блестело кольцо его матери с выпуклым узором. В нём накопилось столько грязи, что разглядеть рисунок было невозможно. Колдун снял с воротника булавку и начал выковыривать из печатки всё лишнее.

– Последние несколько веков Харвилы дарили этот перстень своим жёнам вместо обручального кольца, – поведал Памфле. – Потом оно вместе с кулоном переходило к сыновьям. Печатка – это ключ, мой господин. А в рубине хранится кое-что очень важное.

– Ты серьёзно?

Джеон уставился на камень с таким интересом, будто видел его впервые. Впрочем, он так давно не обращал на кулон внимания, что оно и вышло, как в первый раз.

– Когда созидатели победили в Войне Магов и решили истребить колдунов, ваши предки начали собирать в этот кулон жизненную силу, – пояснил Памфле. – На случай, если последнего Харвила ранят или он заболеет. Они предчувствовали тяжёлые времена и боялись, что их род прервётся. Поэтому отнимали у себя часть жизни и передавали её своим сыновьям из поколения в поколение. Я надеялся, что старость и разруха заставят вас приносить Гёльфену жертвы, поэтому ничего не рассказывал о кулоне, но теперь умываю руки.

– Так эта штука придаст мне сил?!

– Она вернёт вам молодость, господин. Пожалуйста, приставьте печатку к углублению в медальоне и нажмите.

Джеон так и сделал, и о чудо! серебряный кокон щёлкнул и разошёлся на лепестки, высвобождая камень-флакон. Из него даже горлышко поднялось.

– А теперь выпейте всё до капли. Только не пролейте, умоляю вас!

Колдун резко выдохнул и залпом проглотил содержимое кулона. Тотчас в глазах у него потемнело и коридор начал ходить ходуном. Споткнувшись обо что-то твёрдое, Джеон потерял равновесие и упал. Его конечности стали уменьшаться, а борода и усы как будто врастали обратно в кожу. Старик завопил, но вместо привычного хриплого голоса услышал чужой, звонкий и ясный.

– Господин, вы простудитесь! Вставайте скорее, тут же холодно!

– Ни за что… – пролепетал колдун. – Кажется, мир кувырнулся, и я лежу на потолке…

Дворецкому такое положение дела, точнее, тела господина отнюдь не нравилось. Со всех сторон задувал сквозняк, а ковры выглядели, как грязные ошмётки, и не спасали от ледяного пола. Надо было срочно что-нибудь предпринять, и Памфле воскликнул:

– Господин! Там крысы!

Джеон среагировал мгновенно. Он подскочил с грозным воплем, подобрал копьё и приготовился воевать, но брюки, упавшие до колен, застали его врасплох. Колдун хотел подтянуть их и столкнулся с новой проблемой: рукава свисали, как у скомороха. Пришлось рассеять камзол, чтобы найти ладони. Они были маленькие, розовые, с чистыми ногтями. Кожа повсеместно разгладилась и стала шёлковой, а колтуны заменили короткие мягкие кудри.

– Это насколько же я помолодел?!