Сфинксы северных ворот

Раскисшая широкая тропа тянулась через поля, то идя по меже, то ныряя между бороздами. Александре казалось, что они бредут бесконечно долго и давно потеряли направление, но Марианна шагала уверенно, словно видела в темноте. Художницу не оставляли тревожные мысли о том, что ее, быть может, уводит неведомо куда сумасшедшая, и в то же время она была до странности спокойна. Такое спокойствие посещало ее в очень важные минуты жизни, когда художница ощущала присутствие судьбы, управляющей всеми действиями и поступками людей, независимо от их воли. Этот фатализм не раз выручал ее в ситуациях, которые не могли разрешиться рассудочным путем.

— Мы пришли, — неожиданно сказала Марианна.

Женщины остановились. Теперь и Александра видела ограду парка, тянущуюся влево и вправо и теряющуюся в темноте, словно она была бесконечной. Деревья едва различались на фоне неба, их очертания можно было угадать по исчезнувшим звездам, скрывшимся за опушившимися кронами.

— Ворота слева, — уверенно сказала Марианна. — Идемте же скорее! Я очень устала.

Александра услышала звон ключей, зажатых в руке женщины. Марианна завладела связкой еще во флигеле и не расставалась с нею, как ребенок с любимой игрушкой.

Вскоре они достигли ворот. Марианна повозилась с ключами у калитки, отперла ее и жестом пригласила Александру следовать за собой. Та послушалась, втайне надеясь, что Жанна успела вернуться. Однако, едва войдя во двор, она убедилась, что во всем поместье не было ни искорки света.

Марианна, чрезвычайно довольная, весело щебетала, идя через лужайку к коттеджу, едва различимому на фоне огромных деревьев парка:

— Сегодня я высплюсь отлично! Вам тоже спальня найдется! Ведь вы останетесь на ночь? Куда же вы пойдете одна? И дороги не найдете!

— Останусь, — вынужденно согласилась Александра. — Но где же ваша мать? Куда уехала?

— Она ничего не сказала, — отмахнулась Марианна. — Оставила мне ужин, велела ложиться пораньше и ушла пешком в деревню. Знаете, сколько ей лет? Восьмой десяток пошел! А ходит быстро, не догонишь! Железное здоровье… И характер тоже железный… — В голосе женщины послышалась горечь. — Она и настояла, чтобы я вышла замуж за Даниэля. Так уговаривала, столько доводов привела… Думаю, если бы она была моложе, сама бы за него вышла, так он ей нравился! Вот это была бы пара на славу! У нее тоже вечно в голове правила… Одни правила… Правила, приличия и традиции. Думаете, она не любит меня? Еще как любит! Но своими руками засунет обратно в клинику, чтобы я не портила репутацию такой замечательной старинной семьи, как Делавини! Ведь нельзя допустить, чтобы вся округа узнала, что мадам Делавинь — наркоманка!

«Ну вот, слово и найдено! — Александра, не отвечая, ожидала, пока Марианна справится с замками входной двери коттеджа. — Значит, они ее скрывали только из-за этого… Привидения мадам Делавинь не посещали. Она прекрасно справилась и без них!»

Художнице вспомнился один разговор двухгодичной давности — он часто приходил ей на ум в последнее время. Тогда она жила у друзей в Италии, в Южном Пьемонте, куда приехала по делу, ознакомиться с частной коллекцией живописи, оказавшейся довольно посредственной. Там, в одной из вымирающих деревень, бедных и наполовину опустевших, она познакомилась со стареньким священником, настоятелем прихода, в котором числилось несколько десятков человек, являвшихся в церковь на Рождество и на Пасху.

«Погибнуть для Царствия Небесного не так-то легко…» — с улыбкой говорил этот священник, больше похожий на школьного учителя, в своем потертом пиджачке и в теплом шарфе, обвитом вокруг коричневой морщинистой шеи. В концы шарфа он зябко кутал пальцы. Зима в тот год была холодная, в церкви не топили, и когда они с Александрой разговаривали, у них изо ртов вырывались клубы серого пара. «Не так-то легко! — повторял священник, дуя на кончики пальцев. — Господь всегда опекает нас, грешников… оставляет время для покаяния…» В закрытую дверь церкви с силой колотился ветер, прилетевший из соседней дубравы — безлистной, черной, похожей на декорацию зловещей сказки. «Но, — внезапно его кроткие маленькие карие глаза становились загадочными, как у черепахи, — человек все-таки может погибнуть, если сам очень этого захочет и будет настаивать! Человек может все… Нам дано слишком много свободы… Слишком много!»

— Вот мы и дома! — радостно воскликнула Марианна, распахивая дверь коттеджа. — Проклятые замки, я в темноте выбрала не тот ключ! Заходите, и давайте поищем что-нибудь из еды! Я безумно голодна! То, что оставила мне мать, я не ела! Каша мне опротивела и в клинике!

— Я бы предпочла найти сухую одежду, — пробормотала Александра, переступая порог следом за ней.