Шадари. Наемница

Натан и сам это понимал, потому возражать не стал. Да и Найя, в отличие от Эулин, не вызывала в нем желания спорить даже чисто из принципа. Скорее, наоборот. Она всегда умела воззвать к его благоразумию и настроить на мирный лад.

- Ладно, закрыли тему, - сухо сказал он. - Что у нас на завтрак?

Найя вздохнула с облегчением и насыпала ему в миску кашу. Потом протянула вторую Эулин, тоже решившей на этот раз промолчать. Хотя и поглядывала она на Натана не слишком дружелюбно.

М-да, и как выдержать эту поездку, если уже на вторые сутки едва обошлось без смертоубийства? Натан вздохнул. Нужно держать свои эмоции под контролем, как бы ни было трудно.

Глава 12

На пути в Принад Эулин Бор

Зря я считала, что после утреннего разговора инцидент можно считать исчерпанным. На дневном привале, когда остальные занялись привычными хлопотами, а я уже собиралась помогать Найе с готовкой, ко мне подошел Ящер.

- Пошли!

- Куда? - я несколько опешила.

- Покажешь, насколько ты и правда хорошо умеешь обращаться с оружием, - сухо бросил он.

Двинулся к деревьям, похоже, ничуть не сомневаясь, что последую за ним.

И ведь придется! Нельзя ронять авторитет командира, чтоб его! Иначе я бы нашла, что ему высказать.

Нашел время для тренировок! Да после нескольких часов на лошади хотелось максимум -ноги размять, не больше. А так предпочла бы растянуться на травке и полежать.

- Иди, - мотнула головой Найя, видя, что я продолжаю медлить.

Вздохнув, поплелась за Ящером под любопытными взглядами других спутников. На губах Тимора появилась сальная ухмылочка. Видимо, сомневался, что мы и правда будем тренироваться. Они с Сиграном понимающе переглянулись и демонстративно осмотрели меня с ног до головы, пока шла мимо них.

Аристократ же скользнул неприязненным взглядом, но тут же отвернулся. Очевидно, разговор с Натаном для него даром не прошел.

А вот Питер и Найя восприняли все как положено. Им и в голову не пришли всякие скабрезности. Ободряюще улыбнулись мне напоследок. Питер даже крикнул вслед уже почти скрывшемуся за деревьями Ящеру:

- Ты ее там не слишком загоняй, командир! А то как дальше ехать будет?

- Пусть привыкает, - последовал равнодушный ответ Натана. - В реальном бою никто скидки делать не будет на то, что она устала или не готова.

Как будто я просила делать мне скидки! Из глубин души снова поднялось раздражение. А руки прямо зачесались показать Ящеру, насколько он ошибается на мой счет!

В идеале хотелось одержать над ним верх, но я трезво оценивала свои шансы. Пока они невелики. А увеличатся ли в дальнейшем, время покажет.

Мы отошли подальше от лагеря, чтобы никто не отвлекал.

Натан стоял, не шелохнувшись, даже не пытаясь обнажать клинки. Зато мне велел:

Доставай меч.

Упрашивать я себя не заставила. Выхватив меч, вопросительно уставилась на него, ожидая, что он сделает то же самое.

- Нападай! - потребовал Ящер.

- На безоружного?

- Посмотрим, понадобится ли мне меч, - спокойно откликнулся он.

От унижения у меня даже щеки запылали. Он считает, что сможет скрутить меня, как котенка, не приложив особых усилий? Что ж, за свою самонадеянность придется заплатить!

И, уже не колеблясь, я двинулась к нему. Если и пораню этого гада, тем лучше! Говорят, регенерация у алкаров хорошая. Вот и проверим на практике!

Сделала несколько обманных маневров, на которые он не купился. Черные глаза с золотистыми искорками внимательно наблюдали за мной. Сам же алкар ни на шаг не сдвинулся с прежнего места. Его руки все так же небрежно касались пояса.

Только когда я сделала уже настоящий выпад, ловко отклонился назад. Лезвие просвистело в том месте, где только что находилась его грудь, даже не задев рубашки. Быстрый, сволочь!

Не выдавая всего, на что способна, я его точно не достану. Или именно этого он и добивается? Чтобы показала все свои возможности?

Несколько мгновений я еще колебалась, не зная, стоит ли. Но потом плюнула на все и решила, что сделаю это. В конце концов, пока мы команда, алкар на моей стороне. А убрать с его лица выражение снисходительного превосходства уж слишком хотелось!

Еще несколько выпадов в обычном режиме, и я плавно перетекла в боевой транс шадари. Восприятие ускорилось вдвое по сравнению с обычным человеком. Жаль, что тело не всегда успевало за разумом. Его еще нужно тренировать, по крайней мере, год, а то и два, чтобы достигло нужного уровня.

Но и этого хватило, чтобы Натан, наконец, воспринял меня серьезно. Он не ожидал такого поворота, поэтому мне почти удалось его задеть острием меча.

Почти.

То, как мгновенно он переключился на ускоренный режим, поневоле восхитило.

Увеличив расстояние между нами, выхватил парные клинки и перестал играть в поддавки. Если раньше просто уклонялся и выжидал, теперь перешел в нападение.

Мне же пришлось туго. Еще будь я в прежней форме, был бы шанс противостоять ему на равных. Но это тело болезненно отзывалось на мои попытки действовать в нужном темпе.

А в какой-то момент я с неудовольствием поняла, что Натан ускорился не до того предела, на который способен. Ведь я видела его реальные возможности в таверне «Дикий бык».