Шадари. Наследница древних

– Саймон, – Найя робко потянулась к нему, погладила по плечу. По ее щекам катились слезы. – Может, источник еще восстановится. Со временем. Всякое ведь случается!

Веннер сжал ее пальчики, улыбнулся уголками губ и глухо сказал:

– Вы не могли бы оставить меня одного? Ненадолго. Мне нужно время, чтобы… осмыслить все это, – закончил с заметным трудом.

Он убрал руку, которая тут же безвольно упала вдоль тела – все-таки за это время сильно ослаб.

Я поднялась, помогла встать с колен Найе и увлекла к выходу из пещеры. Девушка то и дело оглядывалась. В ее глазах плескались боль и жалость. Саймон бессмысленно смотрел вверх, не обращая больше на нас внимания.

– Что если он не захочет жить дальше? – с отчаянием воскликнула девушка, когда мы вышли наружу и оказались достаточно далеко. – Ведь такие случаи бывали!

– Саймон не тот человек, который примет такое решение, – с уверенностью, которой на самом деле не испытывала, попыталась приободрить подругу. – Ему просто нужно время, чтобы принять случившееся.

– Буду на это надеяться! – с жаром выдохнула Найя. – Чем мы можем ему помочь?

– Точно не жалостливыми взглядами и чрезмерной опекой, – чуть улыбнулась я. – Лично меня бы это, наоборот, раздражало и оскорбляло. А он мужчина. Сильный и умный. Так что просто будь рядом и веди себя, как обычно. Не трясись над ним, как курица над цыпленком.

– Ты права, – вздохнула девушка. – Но мне нестерпимо смотреть на него такого! Все бы сделала, чтобы он полностью выздоровел!

Я заколебалась, стоит ли говорить о моих предположениях насчет источника шад. Но потом представила, что будет, если сказать сейчас Саймону об этом, а потом ничего не получится…

Вот тогда точно можно ожидать чего угодно. И самые сильные ломаются от подобного! Пусть пока переварит случившееся, свыкнется с мыслью, что может навсегда остаться обычным человеком. Тогда не воспримет столь остро возможную неудачу.

А о шансе я скажу непременно, просто не сейчас. Время еще есть. Источник ведь пока не разрушен.

Но смотреть в глаза Найе, бурно переживающей горе любимого, и молчать о возможности полного исцеления было выше моих сил. Даже предательницей себя чувствовала, хоть и понимала, что говорить ни о чем и правда пока не стоит.

– Пойду порыбачу немного, – пробормотала, чтобы хоть на что-то переключить внимание.

– Как думаешь, когда к нему можно будет зайти? – спросила Найя, продолжающая с болью смотреть в сторону пещеры.

– Подожди где-то с полчаса, потом иди.

Девушка кивнула. Я же с облегчением направилась в сторону ручья.

Но и там не удавалось отрешиться от терзающих мыслей. Слышала, как Найя посвящает Питера в изменения в состоянии Саймона. И они начинают обсуждать то, чего можно ждать. Как артефактор неловко пытается утешать девушку.

Опять стало паршиво на душе, и я, плюнув на приказ Ящера не отходить от пещеры и ручья, двинулась к деревьям. В принципе, что такого страшного может со мной случиться? Все равно ведь буду недалеко.

Хотелось немного побыть одной и подумать. Успокоиться и обрести внутреннее равновесие.

Разумеется, бдительности я не теряла. Напрягала все свои органы чувств, сканируя окружающее пространство. Яркая сочная зелень вокруг, стрекот насекомых и крики птиц не казались опасными. Наоборот, вызывали чувство единения с природой и мысли о том, насколько мелочными и неважными кажутся человеческие переживания по сравнению с окружающим миром.

Все вокруг живет своей жизнью, умирает и возрождается вновь. А человек – лишь жалкая песчинка, тоже вовлеченная в этот круговорот, но почему-то считающая себя венцом творения. Неспокойная, никак не желающая жить в гармонии с этим миром.

Я присела на выпирающий из земли узловатый корень огромного дерева и закрыла глаза, настраивая себя на один лад с окружающей природой. Старалась ни о чем не думать, а просто ощущать. Постепенно становилось легче, и я, наконец, обрела столь необходимый покой.

Ощущение чьего-то пристального взгляда вывело из этого подобия транса.

Разом вынырнула в реальность и посмотрела в ту сторону, откуда чувствовала чужое внимание. Тут же по спине пробежала струйка холодного пота.

Черная громадная кошка с ярко-желтыми глазами, не мигая, смотрела на меня, расположившись на раскидистой ветке дерева. Мой сканер ее совершенно не чувствовал, и это тревожный знак. Существо невосприимчиво к магии, а значит, убить его будет труднее.

Хорошо хоть я не оказалась настолько беспечна, чтобы ходить без оружия. Уж этот урок усвоила твердо еще с первого задания!

Потянулась к арбалету, висящему за спиной вместе с мечом. Понимала, что на второй выстрел шансов мало. А в ближнем бою с подобным хищником их и вовсе нет. Из описаний Натана, когда он вечером у костра рассказывал о местных обитателях, я поняла, с кем имею дело.

Мардак. Хищник, умеющий ускоряться лишь немногим меньше, чем алкары. С кожей, которую даже риозитом пробить тяжело. Единственный шанс убить – попасть в глаза или пасть.