Шадари. Наследница древних

– Ну, как тебе наше средство передвижения? – самодовольно спросил красный, когда я поравнялась с ним.

– Впечатляет! – сказала вполне искренне. – Наверное, сложно контролировать такое существо?

– Только не для меня, – ухмыльнулся Сарин.

Я же непроизвольно взглянула на артефакт на его груди. Остальные райн спрятал под кожаную рубаху. Он продолжал светиться, и магическим зрением были видны щупальца, что тянулись к голове жука. Думаю, Сарину оставалось только отдавать мысленные приказы насекомому. Так что особой сложности в этом не было. Но я сделала вид, что и впрямь восхищена его возможностями.

– Ты удивительно могучий маг!

В ответ меня снисходительно потрепали по щеке и развернулись к ждущим указаний воинам.

– Доставайте веревочные лестницы и закрепляйте!

Несколько человек извлекли из заплечных мешков указанные предметы. У лестниц  были крючья из риозита, которые должны были закрепить их на теле жука. Довольно сноровисто воины метнули их вверх, метя в то место, где находилось сочленение между головой и бронированным панцирем.

Трое угодили куда надо сразу, четвертому удалось со второй попытки. Он виновато покосился на райна, и тот пренебрежительно скривился.

Стоило крючьям попасть в цель, как веревочные лестницы съехали вниз. Именно по ним нам предстояло взобраться на спину жука. Благо, она была достаточно большой, чтобы там разместились все. Да что там! Могло и втрое больше!

Воины ловко взобрались наверх и протянули от головы жука что-то вроде поводьев. После этого спустились и уступили дорогу магу.

Райн, ничуть не уступая в ловкости своим людям, в мгновение ока оказался наверху. Видимо, не раз уже ездил на этом необычном транспортном средстве. Устроился рядом с головой жука. Следом поманил меня.

Лезть на устрашающую тварь не хотелось. Особенно когда посмотрела на постоянно шевелящиеся жвалы, пропускающие через себя песок. Не сомневаюсь, что они перекусят и человека без какого-либо труда! Да и Сарин рассказывал, что эти жуки – своего рода чистильщики пустыни. Вместе с песком перемалывают все, что попадается на пути.

Собралась с духом и полезла наверх. Получилось не так быстро, как у мужчин, но все равно я заслужила одобрительный комментарий Сарина.

Райн разрешил мне во время поездки держаться за него, если возникнет необходимость. А в том, что она возникнет, я почему-то не сомневалась. Спина у жука была очень гладкой, и моя одежда постоянно скользила по ней. А вот райн таких неудобств, похоже, не испытывал. Видимо, кожа, из которой пошита его одежда, обладала еще и такими свойствами. Или он просто научился удерживаться даже на такой поверхности? Кто их знает, этих райнов?

Но едва все оказались наверху и свернули веревочные лестницы, смотав их вокруг крючьев, поняла, почему упасть не грозило никому. Из-под панциря жука явно по распоряжению мага выдвинулись несколько жгутов, что ловко обвили наши ноги и бедра. Теперь единственной проблемой оставалась верхняя часть тела, что во время поездки будет ничем не закреплена. Но можно было держаться за сидящих впереди. Даже пленникам это разрешили, понимая, что иначе мы будем болтаться из стороны в сторону.

Я решила, что попробую удержаться и так. Но едва жук начал движение, понесшись вперед с такой скоростью, что в ушах засвистел ветер, судорожно уцепилась за талию райна. Того же, похоже, выручало то, что держит поводья. Да и немалая сноровка в этом деле. Как бы то ни было, выглядел он достаточно уверенно.

Чуть приноровившись к темпу движения, я оглянулась назад. Увидела позеленевшее лицо Питера. Парень вцепился в сидящего перед ним воина так, словно решил тому ребра сломать. Тот что-то шипел и недобро косился на него. Но на артефактора это не действовало. Слишком страшно ему было. А вот остальные смотрелись куда увереннее. Даже Найя довольно быстро адаптировалась.

Успокоенная за друзей, начала с любопытством озираться по сторонам. Но ничего интересного вокруг не наблюдалось. Пару раз вдали мелькали синие панцири других жуков, но к нам они не приближались. Хотя сильно сомневаюсь, что если бы мы путешествовали пешком, удалось бы избежать неприятных встреч.

Не знаю, сколько бы нам пришлось пересекать пустыню другим способом, но на жуках домчались меньше чем за сутки. Я даже глазам не сразу поверила, когда к вечеру вместо бескрайних песков на горизонте возникли деревья.

У кромки пустыни мы спустились вниз, а воины расседлали нашего пугающего скакуна.

Дальше двинулись своим ходом. Ноги и пятая точка, занемевшие от неподвижности, болезненно ныли. И думаю, не только у меня.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Едва нашли источник воды и более-менее подходящее для ночлега место, как райн скомандовал остановку.

– И долго нам отсюда до владений твоего хозяина? – спросила я после ужина, когда почувствовала себя рамного лучше.

– Шесть дней пути, – лениво отозвался Сарин, пребывающий в отличном расположении духа.