Шаг к цели

Время близится к вечеру, и он наверняка у Марты, если не разругались, чего по вчерашней встрече не скажешь. Да и на прогулку они сегодня вряд ли куда отправятся, зная рестораторшу: та на два дня подряд свое заведение без присмотра не оставит. Заодно и Катерину навещу, а то оставил сестрицу без пригляда, да еще и в месте, где соблазнов полно.

На пролетке полковника добрались до ресторана, и, как и ожидал, ротмистр оказался там. Правда, его пришлось подождать, официантка сообщила, что у владелицы и господина Ларионова важные переговоры и к ним никого пускать не велено. Ну, примерно представляю, чем они занимаются. Пока же мы заказали ужин, полковник еще попросил коньяка, но я решил, что спиртного на сегодня хватит, поэтому обошелся чашечкой кофе. За ужином мы с Еремеевым почти не разговаривали, оказалось, что он и я голодны, словно волки. Катерины пока не увидел, но и звать ее не просил, решив чуть позже посмотреть, как она устроилась.

– Господа, простите, что ждать заставил, только сейчас сообщили, – сказал подошедший Вениамин Николаевич.

– Ничего, мы успели отужинать, – буркнул полковник.

– Что произошло? – нахмурился ротмистр.

После того как я рассказал о своем посещении резиденции и сделал вывод, что охрану можно обойти, если чуть-чуть захотеть, начал излагать очевидные предложения. Увы, но большой частью они оказались, к моему удивлению, отвергнуты. Даже количество ворот и калиток для прислуги и то не сократили! Да, гвардейцы теперь станут патрулировать тщательнее, проходы заделают, а у каждого входа выставят посты.

– Господа, а на фига я проверял охрану?! – воскликнул я в негодовании. – Вы согласились на очевидные вещи, которые и сами могли увидеть! Нужен тщательный досмотр: слуг, грузов, гостей, подарков! Без этого возможности для покушения не уменьшатся, а предотвратить их мы не сможем.

– Иван Макарович, – тяжело выдохнул ротмистр, – не все от нас зависит. За проделанную работу – спасибо, новый взгляд полезен, и что в наших с полковником Еремеевым силах – исправим. Так, Петр Евграфович?

– Совершенно с вами согласен, Вениамин Николаевич, – кивнул полковник.

Мне ничего не осталось делать, как пожать плечами и махнуть рукой. Надеюсь, у Ольги найдутся охранители, способные ее защитить. Сам же я раскланялся со своими собеседниками и в растрепанных чувствах отправился на поиски сестры. Денек сегодня выдался сложный и нервный. Хорошо хоть Катерина оказалась в своей комнате и занята своим любимым делом.

– Что пишешь? – поинтересовался я, попытавшись взглянуть на холст, но художница не разрешила.

– Ваня, еще не завершила, не смотри! – сняв с мольберта холст в раме и ставя тот лицевой стороной к стене, воскликнула Катька. – Мне Марта заказала пару картин для интимных кабинетов, – немного смущенно пояснила она.

– Обнаженка? – заинтересовался я, успев заметить, когда Катерина прятала от меня изображение.

– Триста рублей за полотно, – шмыгнула носом сестра, потупив взгляд.

Она явно приготовилась к тому, что начну ее ругать. Но я не стал ничего говорить, жестом попросил показать холст. Н-да, картина своеобразна и фривольна, но обнаженных частей тела у танцовщицы, а именно она изображена на холсте, нет.

– Ты и правда талант, – сделал я резюме, рассматривая еще не завершенное полотно. – Эмоции отлично переданы, боюсь, для украшения данных кабинетов не подойдет.

– Почему это? – насупилась Катерина.

– Да от твоей картины веет весельем, танцевать хочется, а не заниматься развратом, – хмыкнул я. – Ладно, пиши что душе угодно. Если возникнут вопросы с деньгами, то найди меня. Или обратись к профессору Портейгу – тот сведет с управляющей больницей, а ей отдам распоряжения. Договорились?

– Хорошо, – закивала сестра. – Вань, с Мартой-то у тебя ничего не выйдет, мне тут как-то неудобно теперь находиться. Может, где другое жилье подыскать?

Сестра опять смотрит в сторону, говорит немного сбивчиво и явно смущена.

– Ты про Ларионова? – уточнил я, а когда та кивнула, продолжил: – Мне все известно, да и ничего у нас с Мартой не было. Тебе не стоит по этому поводу переживать.

– Правда?! – недоверчиво воскликнула Катька и посмотрела мне в глаза.

– Однозначно, – кивнул я, а потом, потерев переносицу, добавил: – Кстати, если тебе скажут, мол, у брата с кем-то отношения и какие-то намерения серьезные, то у меня уточни.

– Хорошо, – удивленно кивнула она. – А у тебя с кем-то есть отношения? – любопытно спросила.

– Отношения есть всегда, – хмыкнул я, – а вот серьезные они или нет, сказать не могу. Устроилась ты тут более-менее, но съехать все же придется. Пару недель потерпи, надеюсь, сумею с делами подразобраться и тебе мастерскую найду.

На этом с ней распрощался и решил отправиться в больницу. К Элизабет после встречи на озере с императрицей идти как-то неправильно. Почему? Сам себе ответить не могу, стоит взять паузу и разобраться в самом себе. Понимаю, что Элиза ни на что не претендует, да и не удивлюсь, что, когда вопросы с Келером решим, она ручкой на прощанье помашет. И все же после сегодняшних перипетий мне не до ласк.