Шаг к цели

– У меня образовался флюс, щека распухла, и один глаз почти закрылся. Сам понимаешь, без вуали никуда! А за это время мне понравилось скрывать свое лицо и эмоции. Оказалось очень удобно, да и слухи поползли, что я не сторонница показывать лицо, чтобы заинтриговать. Тут еще мне один учитель подкинул идею о безопасности и как короли в народ выходили, а чтобы быть неузнанными, в простую одежду одевались. Первый раз на улицу столицы вышла одна два года назад – уговорила одну из служанок, и та мне платье купила. Походила, погуляла и в резиденцию вернулась. Кстати, полезной та прогулка оказалась, но более правильное решение – экзамен на звание охранителя.

– А звание тебе для чего? – озадачился я.

Именно это и сбивало с толку: не мог понять, зачем императрице подобный чин, если ее и так охраняют.

– А мне интересно стало, чем курсанты дышат, да и с Ларионовым мы поспорили, он запрещал мне по Москве в одиночку гулять, а когда за твоей спиной маячит десяток соглядатаев, то это не прогулка – пытка. Кстати, именно из-за меня и внесли непосильные условия в состязания, – улыбнулась Ольга Николаевна, – рассчитывали, что испугаюсь и отступлюсь. Мне даже показалось, что наша с тобой стычка с выпускниками Греева была подстроена. Думала, тебя ко мне этаким образом подводят, но вскоре убедилась, что твоя персона вызвала неоднозначную реакцию. Ларионов и вовсе захотел тебя засадить в камеру и признание выбивать, Греев занял до того, как ты ему экзамен сдал, нейтралитет…

– А после экзамена? – перебил я императрицу. – Да и потом, неужели ты меня отдала бы на растерзание контрразведке?

– Иван, пойми, не всегда от меня все зависит. Вениамин Николаевич, – она придвинула в мою сторону бокал и указала на бутылку, дождалась, пока плеснул коньяка (за это время на двоих выпили граммов по сто!), а потом продолжила, – имеет определенный вес на различных людей, в том числе и министров, мог продавить свое решение и без моего участия. А Греев стал тебя защищать, да еще и Еремеева подключил, тот, правда, потом не раз пожалел, – хихикнула она.

– Понятно, – протянул я и, испросив разрешения, закурил.

Коньяк-то хороший, опьянения почти нет. А многие моменты стали ясны, но что с подобным знанием делать и как себя вести? Ха, а ротмистр-то какой молодец! Не удивлюсь, если он и нашу встречу смог просчитать, а то и каким-то образом подстроить! Хотя нет, он же не ясновидящий, в самом-то деле! Слишком много разрозненных факторов и случайностей. Я же мог с Еремеевым пойти или дальше ограды не заходить. Да и если бы по резиденции прогулялся, совсем не факт, что отправился бы искать императрицу, а сама она могла оказаться не у озера.

– Вань, так ты простишь? – протянула Ольга Николаевна и неожиданно икнула.

– Да не за что мне прощать, – пожал я плечами, наблюдая за попытками императрицы подняться со стула.

– Ой, я, кажется, напилась, – удивилась Ольга и ткнула в меня пальцем. – Это ты во всем виноват! Как только встречаешься на моем пути, все идет наперекосяк! Но это так хорошо! Вань, налей мне коньяка.

Мля, и что мне с ней делать? Пить ей больше нельзя, и так опьянела уже, да и разговаривать тоже не стоит. Чего-нибудь ляпнет, о чем мне знать не положено, так потом пожалеет и в Сибирь сошлет в лучшем случае. И где же ее охранители? Бросили охраняемое лицо, делай с ней что хочешь.

– Тебе нужно поспать, – кивнул я в сторону кровати. – Когда обратно в резиденцию собиралась?

– Ну-у, пара часов у нас имеется, – с каким-то шальным блеском в глазах произнесла императрица и сумела встать. – Ваня, помоги мне, – попросила и спиной повернулась.

– Э-э-э, чем? – осторожно спросил я.

– Раздень меня, дурачок. Сам же предложил в кроватку лечь! У меня пальчики не слушаются, ты меня опоил своим коньяком.

Нет, женская логика, даже императрицы, вещь интересная. Коньяк сама достала, наливать требовала (старался как можно меньше ей бокал пополнять), а теперь меня же и обвиняет?! Как так?! Но промолчал, подошел к Ольге, обнял за талию и помог ей до кровати дойти. Честно себе признаюсь, не являйся она императрицей…

– Ольга Ник… – проговорил, но императрица меня оборвала:

– Перестань! Договорились же, что без выканья!

Хм, а она и не так пьяна, как хочет показаться. Играет или проверяет? Но для чего? Нет ответа, – впрочем, и у нее, похоже, его нет. Растерянность ушла, отношения мы выяснили, правда, непонятно, что дальше.

– Мне нужно пять минут полежать, посиди со мной, – попросила Ольга и легла на кровать, поджав под себя ноги.

Мне показалось, что, когда она глаза закрывала, слезинка блеснула. Нет, женскую натуру сложно понять. Императрица не спит, дыхание неровное, да и веки подрагивают, о чем-то она размышляет. Да и мне есть над чем задуматься. Некоторые решения сумел принять за то время, пока девушка отдыхала, десятиминутный «сон» императрицы прервался неожиданно. Она раскрыла глаза, посмотрела на меня, печально улыбнулась и спросила:

– Ты же не захочешь стать моим охранителем… личным?