Шаг первый. Новый мир

В общем, проникла мелкая рыжая девица на мужскую половину, а через пять–десять минут выскочила стремглав, счастливая, прижимая что–то к груди. Спёрла дневник — как пить дать!

А ещё через некоторое время, в гостиную зашёл Невилл со своим фирменным растерянным видом и прошёл на мужскую половину. Следом появился Гарри и Рон. Развернувшись так, чтобы лишь краем глаза видеть проходящих мимо людей, я продолжил чтение, но не прошло и десяти минут, как в гостиную вывалились Рон и Гарри. Оглядев всё вокруг, они с серьёзным видом направились в мою сторону. О, похоже, если искать кого–то, то место это не такое уж и скрывающее.

— Макс, слушай, — начал Гарри, — ты не видел, кто недавно заходил на мужскую половину?

— Не, извини, Гарри. Я тут увлёкся очень, — помахал я книжкой в воздухе. — Вроде ходили, довольно много людей.

— Пошли, дружище, — потянул его Рон за рукав мантии. — Что можно ожидать от книжных червей. Они и дракона в гостиной не заметят.

Рыжий явно имел в виду ещё и Гермиону. Ну, хрен с ним. Обижаться на рыжего я не собираюсь, пока он не станет оскорблять осознанно.

В общем, так и сидел я, листая книгу, а через часа два, ближе к обеду, в гостиную начали возвращаться раздосадованные, обозлённые, не понимающие, в общем — негативно настроенные ученики всех курсов, но никто не расходился по комнатам. Все чего–то ждали. Из женского крыла вышла несколько понурая Гермиона и протолкнулась ко мне на диванчик. Словно общая атмосфера передалась ей — за маской сосредоточенности она скрывала явное недовольство всем подряд.

Ожидание длилось недолго. В гостиную зашла МакГонагалл вместе с Поттером и Уизли. Профессор развернула пергамент и начала читать по нему:

— Все ученики возвращаются в гостиные своих факультетов до шести часов вечера и больше их не покидают, — с максимально строгим видом вещала профессор, стоя посреди гостиной. — На уроки будете ходить в сопровождении преподавателя. Никто не пользуется туалетной комнатой без провожатого. Все матчи и тренировки временно отменяются. Никаких передвижений по вечерам.

Профессор свернула пергамент, вздохнула, осмотрела всех внимательно.

— Вряд ли стоит добавлять, что я давно не была так расстроена. Если преступника не поймают, школа, по всей видимости, будет закрыта. Я настоятельно прошу: все, у кого есть хоть какие–то подозрения, без промедления подойдите ко мне и сообщите, что вам известно.

Мы с Гермионой переглянулись.

— Скажем?

— А давай попробуем, посмотрим, что получится.

Буквально через десять минут мы уже стояли в кабинете профессора, куда нас привёл Перси.

— Мистер Найт, мисс Грейнджер. Вы хотите мне что–то рассказать? — спросила МакГонагалл, сидя за своим столом. Кабинет её, к слову, был довольно лаконично оформлен. Тёмная мебель вдоль белых каменных стен, книжные шкафы, серванты с какими–то личными побрякушками и фигурками, большой рабочий стол с зеркальцем и прочими мелочами, в том числе кучей пергаментов и чернильницей с простым белым пером.

— Да, профессор, — кивнул я. — У нас есть теория, не о преступнике, но об инструменте преступления.

— Я вас внимательно слушаю.

Мы и рассказали. Чётко и ровно. Использовали несколько фактов и домыслов. Рассказали, что Тайная Комната причисляется к творению Слизерина. Если Наследник и вправду Наследник, то и наследует он Слизерину. Как известно из исторических источников, Слизерин мог говорить со змеями, символ факультета — змея. Опять же из исторических описаний следует, что Слизерин был гордым и тщеславным, потому мы и предположили, что потешить эти свои качества он вполне мог, выведя василиска, но никому об этом не сказав. Да ещё и поговорить с ним можно, отдавая внятные приказы в случае чего. Рассказали и о том, что из замка бегут пауки, а как известно из бестиариев — пауки больше всего боятся именно василиска. Это же укладывается в теории об оцепенении, ведь рядом со всеми жертвами были отражающие поверхности и только по этой причине они не умерли. Правда, конкретно этот домысел является бездоказательным, ибо исследований взгляда василиска никто никогда не проводил. По понятным причинам. Особенное место в этой теории занял подслушанный в гостиной разговор Поттера и Уизли. Как известно, наш светлый герой — змееуст. Он как–то достаточно громко поделился с Роном о том, что неоднократно слышал откуда–то из стен замка шипящий голос. Только он, и никто больше.

— Я приму к сведению вашу теорию. Вы проделали большую работу. Но, несмотря на кажущееся соответствие, не думаете же вы, что под Хогвартсом спокойно живёт василиск уже тысячу лет? Да и директор Дамблдор, будь это правдой, уже давно бы вычислил и устранил подобную угрозу.

Мы с Гермионой переглянулись, но возмущаться не стали.

— Спасибо, что выслушали, профессор.

— Не за что. Мистер Уизли! — чуть громче сказала она, а дверь в кабинет мгновенно открылась.

— Да, профессор? — появился Перси.

— Проводите мистера Найта и мисс Грейнджер в гостиную.

— Да, профессор, — кивнул Перси, и мы покинули кабинет.

— И что вы там наговорили?