Шаг в бездну

Периодически сверяясь с компасом и поглядывая по сторонам в поиске "случайно" блуждающих поблизости аборигенов, он вспоминал, как все начиналось. Как впервые он прошел через переход и увидел то, что было по ту сторону. Как вдохнул чужой воздух и вкусил чужой хлеб. И как впервые провел туда других. Те миры, в общем-то, ничем не отличались от родного. Но это лишь в редких случаях. Чем больше он путешествовал, тем больше различий и противоречий встречал. Что было правильно в одном мире, то считалось неприемлемым в другом. Что казалось полным бредом или идиотизмом, то порой бывало единственно правильным и логичным. С тех пор, как стали открываться переходы, это стало смыслом его жизни: вечное путешествие по неизвестным местам… и возможность показывать их другим. Конечно же, за свою плату. Его дед протестовал против этого, постоянно твердя что-то о нарушении законов миров, нарушении баланса, да и вообще, чуть ли ни всего на свете. Он искренне верил, что Господь создал этот мир не для того, чтобы человек стремился его покинуть. Обычно все заканчивалось очередной лекцией с цитированием отрывков из Библии.

Впрочем, это Проводника не останавливало — он продолжал заниматься тем, чем хотел. Когда деда не стало, ничего в его жизни не изменилось. Но изменения коснулись его окружения. С каждым годом они становились все заметнее, вылезая на поверхность как волдыри на обожженной коже. Сыграл ли он в этом основную роль? Он так не считал. В конце концов, это могло быть и простым совпадением — его занятие и последствия активности переходов. Мог ли его дед в действительности знать эти тонкости, Проводнику было неизвестно. Это вполне могло оказаться его очередной байкой, которая за редким исключением имела отношение к реальности и, что более удивительно, получила вполне реальное воплощение. Но все это не давало ответов на вопросы, которые непременно появятся. И с ними придется рано или поздно разбираться.

Проводник остановился. Перед ним открывалась небольшая поляна, сливавшаяся с участком вырубленного леса. Из сочной густой травы тут и там торчали небольшие пеньки. А в центре поляны стояла причина срубленных деревьев — двухэтажный деревянный дом. Недалеко от него стояла беседка и еще одно сооружение, которое, скорее всего было простой баней или небольшим сараем. Сам дом больше походил на двухэтажную вариацию обычной избы. Смотря на все это, он испытывал какое-то смутное чувство обмана, нереальности. Как если бы он спал и видел на редкость реалистичный сон. Чувство это не улетучилось, как он того ожидал. Наоборот, оно стало лишь еще сильнее.

Поправив лямки рюкзака, Проводник пошел прямо к дому. По внешнему виду нельзя было сказать, что тот нежилой, хотя хоть каких-нибудь признаков жизни нигде не наблюдалось. Проходя мимо беседки, он заметил на небольшом столике открытую книгу. Легкий ветерок изредка шевелил страницы. Она не выглядела потрепанной или старой. Создавалось впечатление, что оставили ее здесь недавно. Он подошел ко второму строению. Взялся за дверную ручку и потянул на себя. Дверь оказалась не заперта и с легким скрипом отворилась. Как он и предполагал, это была баня. Закрыв дверь, Проводник направился к дому. Вокруг было тихо. Изредка из глубины леса доносилось пение птиц и шелест листвы. Обманчивое спокойствие…

Он собрался было взяться за дверную ручку, но остановил руку на мгновение, сжал пальцы в кулак и вежливо постучал. Ответа не последовало. Он постучал еще раз, но уже громче. Тот же результат. Решив, что хуже уже не сделаешь, Проводник толкнул дверь. Та неслышно открылась и негромко стукнула по стене. За дверью был полумрак, окутавший короткий коридор. Изнутри шел легкий запах древесины… и чего-то еще, что пока он не мог опознать. Какой-то далекий, но очень знакомый запах. Он вошел внутрь и закрыл за собой дверь. Половицы негромко поскрипывали под его шагами, но звук казался громче из-за странной тишины внутри дома. Как если бы закрыв дверь, он отрезал от себя все внешние звуки.

Полутемный коридор вел в просторную комнату, однако туда Проводник сразу не пошел — пройдя чуть вперед, он остановился у двери по правую руку. Открыв ее, он увидел кабинет. Здесь не было ничего необычного: письменный стол со стопкой бумаг, полностью заставленные книжные полки, керосиновая лампа… и никакого чувства заброшенности. Дело было даже не в отсутствии пыли — само место излучало энергию жизни, то самое чувство, которое невозможно спутать с чем-то иным, когда видишь и знаешь, что место обитаемо. После стольких брошенных и пустых мест, где ему приходилось бывать, он просто чувствовал недавнее присутствие людей.