Шаг в бездну

Проводник рывком сел. Он слышал чей-то безумный крик, настоящий вопль человека, теряющего рассудок, но не сразу понял, что вопль этот вырывается из его собственной груди. В этот же миг он замолк и, тяжело дыша, огляделся. Не было никакой белизны. Никакой бездны. И никакого корабля. Но и то, что он видел, несколько не укладывалось в то, что он ожидал и, в общем-то, планировал увидеть. Проводник сидел на песчаном берегу моря и не без удивления оглядывался, пытаясь убедиться, что у него не галлюцинации. Мелкие волны неспешно наплывали на песок, но почти не заходили за прочерченную ими же грань. Ветер слабыми порывами нес в лицо влажный морской воздух, лениво подгоняя плотную завесу облаков, сквозь прорехи которых тянулись нити солнечных лучей. Берег уходил вверх на склон, поросший свежей травой, а дальше простирался густой смешанный лес.

Проводник почувствовал, как его желудок начал вдруг бунтовать и пытаться вытолкнуть свое содержимое наружу. Он попытался сдержать рвотный позыв, но в этой короткой схватке победителем вышел желудок.

Отплевавшись, он вытер рот рукавом.

— Вот уж не думал, что рукотворные переходы могут так укачать, — сказал он сам себе и перевел дух.

В дополнение к тошноте голова вела себя так, будто в ней организовали небольшую плавильню.

В следующий раз, — подумал он, — от экспериментов с не опробованными технологиями надо будет воздержаться. Это хреново сказывается на моем здоровье! Так, стоп… чего-то не хватает.

Он вдруг понял, что на берегу находится в одиночестве. Ни Киры, ни Паши нигде не было. Нет, бросить они его не могли. По крайней мере, Кира бы этого не позволила. Увести ее силой Паша не мог. Значит…

— Это значит, что они потерялись по дороге, — он вслух довершил мысль. — Тоже мне, технологии… кто теперь оплатит сверхурочные?

Поднявшись на ноги и сбросив с плеч рюкзак, он потянулся. В спине хрустнуло несколько позвонков, вставших на место. Посмотрев на берег, Проводник расстегнул "молнию" нагрудного кармана и вытащил компас. Тот исправно указывал на север — в сторону леса.

— Что же, — пробормотал он, — не будем нарушать традиции.

Компас вернулся в карман, а рюкзак — на плечи. Проводник двинулся к лесу. Склон был пологим, и подниматься на него не составляло большого труда, хотя за спиной и висел тяжелый рюкзак. Проводника сразу посетила мысль избавиться от лишнего груза, но, рассудив, что аккумуляторы могут еще пригодиться, решил немного попотеть. В конце концов, он намеревался найти если не цивилизацию, то хотя бы селение, в котором смог бы обменять ненужное на провиант. Ему уже приходилось бывать в подобных мирах, где все еще царило средневековье, да и при должном подходе всегда можно было найти общий язык с аборигенами. В последний раз, правда, его чуть не сожгли, но это уже частности — все зависело от того, куда попадешь и как потом будешь себя вести.

Лес действительно был густ. С левой стороны он упирался в крутой холм, справа же его огораживал обрыв уходящий в море. Проводнику предстояло довольно долго петлять среди деревьев и, подумав об этом, он уже начал сомневаться, стоит ли вообще начинать. Но раз решился, то надо действовать, тем более что обойти лес никак не получится. Стоя здесь, перед этой зеленой стеной, он вдруг подумал о своих спутниках, которые каким-то образом "потерялись". Разумеется, Проводник знал, что нестабильные переходы способны на многие вещи, но он еще ни разу не видел, чтобы один переход мог разбросать группу черт знает куда и как. Что больше всего удивляло, так это то, что Проводник остался цел. Почему переход так же не разбросал его тело? И что самое главное, где, черт подери, он оказался? Все это вопросы, которые наверняка останутся без ответа, как впрочем, и многие другие.

Собравшись с силами, он пошел вперед. Путь оказался не так сложен, как ему показалось сначала. Крупные корни попадались редко, что не могло не радовать: хотя бы уменьшался риск за них запнуться и растелиться по земле в самый "подходящий" момент. Можно было немного расслабиться и подумать по дороге. А ведь он даже не знал, что будет теперь делать. Да, раньше он попадал в неразвитые миры, но тогда ведь существовал путь назад. Путь, который он знал и в котором он был уверен. Проходя через который он мог не опасаться потеряться во времени и пространстве, до конца жизни ища путь домой. Конечно, он мог бы остаться в любом мире, который бы ему понравился, но… несмотря на все минусы и недостатки родного, он всегда тянулся обратно.