Шаг в Безмолвие

Когда происходит подобное, время имеет привычку растягиваться до невозможности, и мелье казалось, что она уже целую вечность лежит под повозкой, а чужеземцы на лошадях кружат и кружат по растоптанному, горящему лагерю, и их не становится меньше. Мимо то и дело кто-то пробегал, проносился верхом, только все реже и реже свистели стрелы – их запасы, похоже, иссякли. Герика повернула голову и увидела Миру: жрица, сжимая в одной руке лук, а в другой – опустевший колчан, из последних сил бежала к повозке, видимо, намереваясь укрыться под ней. Мелья принялась распихивать мешки, освобождая место рядом с собой, но внезапно что-то невидимое толкнуло бегущую жрицу в спину и Мира с разбегу упала на землю, издав горлом странный булькающий звук.

«Великая Тривия, она ранена!» – в ужасе подумала Герика. И насторожилась, услышав приближающийся топот копыт.

Боги, они же ее затопчут!

– Герика! – Солан подняла голову. – Герика, ты куда?! Вернись!

Но ее подруга уже выбралась из-под повозки, торопливо снимая обхватывавший ее талию узкий кожаный пояс, оказавшийся не чем иным, как длинным бичом с гибкой рукоятью. В храме ее учили сражаться им, и она была одной из лучших учениц. Вот только ей еще ни разу не доводилось пользоваться им в бою.

Герика едва успела расправить плетеное тело бича, как увидела коня без всадника, мчащегося прямо на неподвижно лежащую Миру. Она сделала широкий замах и резко опустила руку: раздался громкий хлопок – и перепуганное животное шарахнулось в сторону. Мелья глубоко вдохнула и раскрутила бич над головой. Пропали все мысли, голова стала холодной и ясной. Длинная кожаная змея заплясала вокруг Герики и Миры, описывая круги и никому не позволяя приблизиться к девушкам.

Потерпи немного, сестра. Сейчас все закончится, и я помогу тебе.

Герика огляделась… и встретилась взглядом с Рагнаром. Выражение лица северянина не поддавалось описанию.

– Куда ты вылезла, женщина?! – в бешенстве зарычал он. – Я тебе что велел?!

Он бросился было к ней, но тут ему наперерез вылетел размахивающий мечом одинокий всадник и Рагнар вынужден был отвлечься на него. Герика невольно залюбовалась тем, как ловко варвар управляется с тяжелым топором, с какой мощью и яростью наносит удары, и внутри у нее все замерло от восторга, словно она увидела что-то родное, давно знакомое, но забытое, а теперь вдруг случайно вынырнувшее из густой пелены забвения.

Кто же ты такой, Рагнар Кромхарт, и откуда я могу тебя помнить?

Она отвлеклась всего лишь на миг, а когда пришла в себя, то увидела еще одного пустынника, мчащегося на Рагнара с другой стороны. Он сжимал в каждой руке по мечу, и Герика поняла, что занятый другим противником Кромхарт не успеет среагировать и, в лучшем случае, будет ранен, а в худшем – убит. Тогда, больше не раздумывая, девушка раскрутила бич еще сильнее и взмахнула рукой. Кожаная змея туго обмотала шею врага, и Герике не составило труда сдернуть его с коня. Падая, он с такой силой ударился о землю, что мелье показалось, будто та вздрогнула под ногами. Правда, лошадь это не остановило, и в тот самый момент, когда Рагнар повернулся к девушке, его вместе с топором просто снесло широкой конской грудью.

Пока северянин, изрыгая проклятия на родном языке, с трудом поднимался на ноги, Герика бросилась разматывать бич. Тело в грубых доспехах лежало неподвижно: похоже, пустынник сломал себе шею, и девушка с содроганием подумала о том, что впервые отняла чью-то жизнь. Ее руки мгновенно стали холодными, а в ушах зазвенело.

Но если бы я не сделала этого, он бы убил кого-то из нас.

– Женщина! – Рагнар подошел к ней, схватил ее за плечи и несколько раз встряхнул. – Что ты творишь?!

Герика молча показала ему на Миру. А потом отвернулась, согнулась пополам, и ее вырвало.

Она плохо понимала, что происходило дальше. Помнила только, что Рагнар поднял ее, словно тряпичную куклу, отнес обратно к повозке и буквально затолкал под нее. Помнила руки Солан, обнимавшие ее, и негромкий, успокаивающий шепот подруги.

А потом ее внезапно оглушила и привела в чувство повисшая над лагерем тишина.

Шатры сгорели все до единого, остались лишь две небольшие палатки, в том числе та, которую отдали девушкам. Уцелевшие в бою кони пустынников, как и танарийские лошади, которых не успели поседлать, разбежались по округе. Искандер велел своим людям отловить их, не дожидаясь, когда станет светло.

– Ты ранен? – спросил он Рагнара, увидев кровь на его меховой безрукавке. Варвар оглядел себя и мотнул головой:

– Нет. А ты?

Туника и доспех танарийского царя тоже были залиты кровью. К счастью, как оказалось, чужой.

– Скольких вы потеряли? – спросил Рагнар, хмуро оглядывая то, что осталось от лагеря.

– Еще не знаю. – Искандер убрал меч в ножны и жестом подозвал старшего из эквистеров. – Сейчас будем считать.