Шаги сквозь Тьму

— Видите утолщения? — Демон сделал шаг и оказался практически вплотную к магическому столбу. — На протяжении всего плетения их четыре. Мы считаем, что это разделения участков.

«Ну ясен пень, разделения, — внутренне хмыкнул я. — Это и есть те самые цветные колечки-петельки. Получается, находящееся в „коконе“ — это плетение в блочном режиме, а не в режиме сборки, раз петелек не видно. А раз они и не говорят про них, то…»

Ко мне вернулась какая-никакая уверенность — они ни хрена не знают про режим сборки. Просто каким-то образом замедлили блочный режим, чего, кстати говоря, я даже ни разу и не пробовал делать. Блочный режим априори подразумевает скорость, и чем она выше, тем быстрее кастуешь заклинания.

— А изменять параметры участков вы научились? — спросила Лилианна, отводя взгляд от «кокона» и устремляя его на столик с ретортами, стоящий левее.

— Мы пробуем воздействовать на них разными дозами рассеянной энергии, но результаты пока не совсем понятны. Здесь нужно время, чтобы опробовать все варианты.

— Ладно, — Лилианна кивнула, и ее голос стал мягче, — с книгой Крови что?

«Книга Крови? — В мозгу что-то щелкнуло. — Книга Крови… Нет, дело не в том, что она у них есть, тут что-то другое… Но что?»

И вдруг, словно вспышка, отчетливо, ослепляюще: «Она мне была очень нужна! Но зачем?»

Снова щелчок в мозгу, и вспышки замелькали одна за другой — картинки, обрывки фраз, свист плетки, удар по спине…

Я раб! Черт, ведь на мне клеймо!

— Я вспомнил, что был ра… — Закончить фразу не хватило дыхания.

От навалившихся воспоминаний дыхание сперло, ноги подкосились, и я ухватился за стоявшего справа главу штудии… «Вирон… Вирон был моим хозяином… Лита…»

— Ему что, плохо? — где-то совсем рядом спросил Аргадот. И следом испуганный голосок Лилианны:

— Ант, выпей. Слышишь меня? Выпей быстро.

Буквально силой сквозь губы протиснулось тонкое деревянное горлышко, и во рту тут же появился сладковатый вкус напитка, чем-то похожего на квас.

ГЛАВА 16

Откуда-то издалека наплыли приглушенные голоса, я открыл глаза и уставился на магический фонарик, висевший на том краю комнаты. Потом повернул голову в сторону неторопливого спокойного шепота.

— Кто здесь? — задал первый пришедший в голову вопрос и приподнялся на локте.

— Я, ир Ант, — тут же послышался голос Лургота, а через мгновение и он сам показался из-за ширмы, раздвинутой справа у стены. Помимо него из-за ширмы появилась еще одна персона и заспешила к выходу.

Но кто он и куда поперся — меня не интересовало. Я разглядывал фрагменты картины, часть которой прикрывала ширма. Узнал склоненные в одну сторону сейконы и всадника. «Значит, я в своих покоях», — мелькнуло в мозгу.

— Как я тут оказался?

Демон двинулся к кровати и принялся живо объяснять:

— Вам стало плохо в штудии. Мы и не ожидали. Видимо, на вас подействовало большое количество рассеянной магической…

— С какого это перепугу? — недовольно перебил я. — На меня эта хрень никогда не действовала.

— Значит, вам просто стало душно, — слегка испуганно добавил Лургот.

— А где Лилианна? — бросил я третий вопрос, и демон снова заговорил воодушевленно:

— За ней уже направились…

— Тот хрен, что вышел из-за ширмы?

— Да, это один из штудийников. «Хрен» — это значит — никогда?

— «Хрен» — это значит, что ты меня достал, — буркнул я и снова повалился головой на мягкую подушку.

Демон в ответ промолчал, помялся немного и спросил осторожно:

— Сейчас вы себя чувствуете лучше? Ничего не беспокоит?

— А ты лекарь, что ли?

— Нет, но…

— Тогда заткнись и не мешай мне просто лежать и смотреть в потолок.

Лургот шмыгнул носом, отошел от кровати и уселся на одну из скамеек. Следующие минут пять прошли в полной тишине, которую нарушили приближающиеся шаги, и в покои сначала вошел один из демонов-охранников, а потом Лилианна, держа в руках что-то обмотанное черной тряпкой.

— Ну как ты? — заботливо спросила она, сразу направившись ко мне. Низ ее черного платья колыхался в такт походке, а бедра поочередно обтягивались тонкой тканью.

— Нормально. Только никак не могу сообразить, как тут оказался. А этот идиот несет какую-то чушь про рассеянную энергию и духоту.

— Возможно, он и прав. — Лилианна подошла вплотную и положила свою ношу на край ложа.

— Что это? — спросил я, снова приподнимаясь на локте.

— Книга Крови, — ответила она и уставилась на меня с таким видом, словно я должен был сейчас наброситься на нее и покусать.

— У вас есть книга Крови? — Если бы не ее взгляд, то я бы просто удивился, и все. Да, это неожиданно. Не думал, что девятая книга Номана окажется у демонов. Но…

— Что? Я должен что-то сказать? Или прыгнуть до потолка? Что?

Лилианна выдохнула довольно и вдруг рассмеялась.

— Не, что такое? — переспросил я, не очень-то надеясь на ответ. Демонессу смех разбирал все сильнее, и мне оставалось лишь ждать, когда она успокоится. Наконец лицо Лилианны стало серьезным, и я повторил вопрос.

— Все нормально. — Она потянулась к книге, но я дернулся вперед и успел ухватить сверток чуть раньше, чем его коснулись изящные пальчики.