Шаги в пустоте

Тим боролся изо всех сил, но паника завладевала его разумом, он все несся и несся вперед, увлекаемый безудержным течением, то выныривая на поверхность, то вновь опускаясь на самое дно. Силы таяли, он все больше набирал ртом воды, и все меньше чувствовал свое тело – конечности совсем онемели, гребки получались вялыми и редкими. Неужели вот так глупо и нелепо, из-за какой-то непонятной зверюги с красными глазами, закончится его жизнь?

И уже в тот момент, когда холод полностью сковал его тело, да так сильно, что он не мог больше двигаться, его оледеневшие, непослушные ноги ощутили спасительную мель.

Тим выбрался на берег, дрожа и стуча зубами, словно обезумевший, и несколько минут просто лежал, распластавшись на каменистом крошеве крохотного островка берега. Его все еще била дрожь, но он поднялся, пусть и не сразу. Растирал руки, шевелил пальцами и постепенно согревался – смог даже попрыгать.

Наконец Тим решился посмотреть вперед – в далекий сужающийся проем между скалами.

Он уже понял, что пролетел добрую сотню километров, а не жалкие полтора; ущелье действительно испытывало его, открывая особый лунастральный путь. Только вот как же выбраться наружу, как завершить испытание?

Парень решительно вскинул голову – надо двигаться дальше. Но не в облике человека, он снова должен превратиться. Тим принял стойку – энергетический столб мгновенно согрел его, и тепло, разливаясь по каждой клеточке его тела, вновь подарило уверенность.

Но лишь он поднялся в воздух и полетел к узкому проходу, как что-то больно ударило его по спине, а затем по крылу и еще раз по гребню, попав в один из костяных шипов. Белый дракон заметался, поднялся выше, и вскоре понял причину – ему предстояло новое испытание.

С отвесных склонов ущелья падали камни – в основном небольшие, но были среди них и огромные, увесистые валуны. Впрочем, Тим-дракон быстро приноровился маневрировать между ними, то припадая на бок, то уходя в крутое пике, то взмывая к самому верху скал. В конце концов, зря он, что ли, с детства бегал по крышам, тренировался до потери пульса с «сияющими», а еще учился у Тимура Святова, лучшего разведчика долин.

И Тим мчался и мчался вперед, ловко и уверенно лавируя между камнями, но вскоре заметил, что лететь стало тяжелее – ущелье медленно и неумолимо сужалось.

Со все возрастающим ужасом Тим-дракон осознал, что приближалось самое узкое место. Он заметался, судорожно выискивая хоть какой-то островок, где он снова мог бы превратиться в человека, но не нашел – река внизу текла ровным потоком между отвесных скал.

Узкая, изломанная расщелина неумолимо надвигалась. Вскоре стены сошлись так близко, что Тим-дракон, если бы и хотел, уже не смог бы повернуть.

Все ближе и ближе…

Внезапно лунный свет четко обрисовал края прохода. Не больше полуметра в ширину. Даже человеку трудно было бы проскользнуть между этими стенами, а дракону и подавно…

Тим понял, что сейчас расшибется в лепешку, но пути назад не было. Он упрямо наклонил голову и снова резко взмахнул крыльями, а затем еще и еще.

Он не сдастся перед каким-то камнем!

И тогда скалы встретили его со всей неумолимостью твердыни, не оставляя даже шанса на спасение. Тим издал мощный звериный рык, в котором отчаяние странно переплелось с бесстрашием; даже не подозревая, что невольно передал этот вопль другому человеку, связанному с ним тонкой нитью общей энергии.

Он ревел и ревел, будто рвался на мелкие куски, и бился о камень, буравя его, прошибая всем телом, всей энергией, всей своей сущностью…

Как вдруг его рык стих.

Тим превратился в легкий, сияющий ветер, тонкий, как паутина, невесомый, как солнечный блик. Прозрачный, как свет Луны, мерцающий и нереальный, как сияние далеких звезд во вселенной.

Он взвился, играючи, к самому верху скал, напитался звездным светом, искупался в сиянии Луны, а затем вернулся в ущелье, покрутился над водой, залетел в узкий туннель, легко проскользнул по нему и очутился в пещере, неожиданно просторной и сухой. Рухнул на землю и снова превратился в человека. Он едва мог шевелиться и понял: надо отдохнуть, прежде чем показаться друзьям, иначе он просто рухнет без сознания им под ноги и напугает до полусмерти.

– Я был ветром, – сказал он сам себе и счастливо вздохнул, понимая, что только что прошел испытание. Легендарное испытание камнем.

Тим не знал, сколько пролежал так: минуту или час. Наверное, даже больше. Силы восстанавливались медленно, но надо было потихоньку выбираться. В конце концов, он прошел это испытание и заслужил нормальный отдых.

Тим поднялся, шатаясь, и уже побрел к выходу из пещеры, как вдруг резко остановился, не веря собственным глазам.

Вначале ему показалось, что он бредит, – настолько нереально было увидеть здесь ту, что стояла перед ним, уперев руки в бока.

– Ты?!

Селестина мрачно сощурилась.

– Я так и знала, что найду тебя здесь, – процедила она. – Последнее убежище последнего белого лунастра.