Шагнуть за порог

– С того, что отец твоих воспитанников был моим другом. И с того, что я помню, как ты нас вытаскивал. И из реки, и из тюрьмы.

Эх, действительно, было дело! В сопливом детстве прежний воспитанник не отличался усидчивостью и вместе со своими шпанистыми приятелями то и дело влипал в истории. Перевернуться на лодке посреди пруда – едва ли не самая безобидная. Да и повзрослев, мог запросто что-нибудь отчебучить, хотя с тюрьмой все же преувеличение. Кинули их местные полицаи в камеру «до выяснения» и чтобы проспались, морды пьяные. А Яран тогда ночью, не разобравшись в ситуации, выломал решетку и вывез всю так и не протрезвевшую компашку подальше от города. Может, и зря – глядишь, посидели бы мажоры на хлебе и воде пару дней – умнее бы стали. Эх, славные были времена!

А Штраубе тем временем подошел к стоящему в углу небольшому столику-бюро, жестом фокусника извлек из его недр лист плотной сероватой бумаги, перо, чернила и начал быстро писать что-то мелким, убористым почерком. Закончив, посыпал бумагу мелким песком, чтоб быстрее просохло, отряхнул ее и позвонил в стоящий тут же изящный серебряный колокольчик. Успел же господских манер набраться, подумал Яран. Раньше-то попроще себя вел. Хотя – к хорошему быстро привыкаешь.

Тем не менее, как оказалось, ранее приобретенные навыки граф тоже не утратил. Когда на звонок никто не отреагировал (да и как отреагировать, если двери плотные и тяжелые, и чтоб хоть что-нибудь услышать, не имея абсолютного слуха, надо сидеть рядом с ними, желательно приложив ухо к створке), Штраубе решил вопрос просто. Распахнул двери и выругался так, что секретарь появился мгновенно. Яран лишь кивнул уважительно – и к ранее богатой палитре армейских ругательств в лексиконе графа добавилась изрядная порция слов, рожденных под парусами.

– Размножить и разослать. Бегом!

– Строго ты их, – одобрительно кивнул Яран, слушая, как затихает вдали топот башмаков.

Граф пожал плечами:

– А как иначе? Чуть дашь слабину – и они тут же начинают вместо работы вино хлестать и в карты резаться. А ведь я им плачу в месяц больше, чем крестьянин получает за год. Не-ет, пускай отрабатывают. Зато теперь можно не сомневаться – к утру письма дойдут до места назначения, и если шаланда, которую ты ищешь, попала хоть кому-то в поле зрения, мне будет об этом известно сразу же.

– Я смотрю, ты в вашей шайке не последним человеком стал, – задумчиво покачал головой демон.

– Да, – просто ответил Штраубе. – Ты нас сам учил: только постоянное развитие спасает от деградации с последующим вымиранием.

– У тебя хорошая память. Процитировал слово в слово.

– На цитатах из твоих нравоучений я заработал репутацию умного человека.

– Это хорошо. Жаль только, вряд ли поможет. Я и сам не знаю толком, что искать.

– Об этом как раз не волнуйся. Сообщат обо всех судах, попадающих под описание, а дальше уж сам будешь думать.

– Предусмотрительный ты… Как тебя королевская охранка проглядела? Небось, карьеру бы сделал мгновенно.

– А они и не проглядели – еще в молодости подкатывали. Но… Как бы тебе сказать… В общем, совершать то, от чего тебя воротит, ради государственных интересов мне и тогда показалось противным, и сейчас я своего мнения не изменил. И не говори, что нынешнее мое занятие тоже чистотой рук не блещет. Здесь я хотя бы сам решаю, что делать, а не творю подлости по приказу, закрываясь бумажкой от совести.

– Я вообще ничего комментировать не собирался, – искренне ответил Яран. – Тут каждый выбирает по себе.

– Ну а раз так – я выбрал. И хватит о делах, – граф поднял бокал с вином, полюбовался на то, как преломляется свет на поверхности тонкого, почти невидимого стеклянного пузыря, по какому-то недоразумению призванного служить емкостью для напитка. – Вздрогнули?

– Вздрогнули!

Бокалы соприкоснулись с тонким хрустальным звоном, и больше они в тот вечер о делах действительно не разговаривали.

Информация пошла утром. Не то чтобы широким потоком, зато свежайшая и подробная. Как оказалось, в поместье Штаубе имелся и маг. Не слишком сильный, но достаточно умелый, и ментальной связью владеющий мастерски. Так что Яран, отдав должное плотному завтраку и с трудом выбравшись из-за стола, получил на руки внушительный список проходивших по реке за последние два дня судов с детальным описанием их размеров и характеристик. С последним вообще проблем не возникало – не так уж их, на самом деле, было много, ходили здесь не в первый раз, и обитающим на берегу людям давно примелькались. Оставалось лишь обработать информацию, а уж такие вещи Яран умел делать куда лучше уроженцев этого мира. Потому даже, что мозг, привыкший с детства пропускать через себя огромный поток информации, работал чуточку в ином режиме. И неудивительно, что спустя каких-то четверть часа он вышел из своей комнаты, бухнул кулаком в соседнюю дверь, полюбовался на ошарашенную мордашку только-только проснувшейся воспитанницы и скомандовал:

– Все, собираемся!

– Что случилось? – в коридоре появился откуда-то привлеченный шумом граф.