Шагнуть за порог

Статуи отличались по размерам, некоторые стояли в здоровенных, выдолбленных в неподатливом камне стен нишах, какие-то валялись на каменном полу. Одни были целыми, другие потеряли какие-то элементы. Но вот что бросилось Ярану в глаза, так это их поразительное однообразие. На всех здоровенные мужики с очень широкими плечами, густыми бородами и внушительных размеров топорами в руках. Была еще какая-то несуразность. Что именно, Яран понял не сразу, но через пару минут сообразил: пропорции. Ширина плеч – ладно, хороший молотобоец в кузнице и не такие, бывает, отращивает. А вот ноги…

Да уж, остается гадать: то ли у создававших это непотребство скульпторов какая-то странная манера ваяния, то ли те, кто послужил натурщиками, все как один имели поразительно короткие и притом кривые ноги. И что-то подсказывало: верен именно второй вариант. Почему? Да все на самом деле просто. Кто бы ни взял эти глыбы, чтобы отколоть с них все лишнее, мастером он был отменным. Лица четкие, видно все до мельчайших деталей. Даже волоски в бородах можно рассмотреть во всех подробностях. Как-то не верилось, что скульпторы начали халтурить на такой мелочи, как ноги. Проще было бы тогда вместо статуй изваять бюст. Хе-хе, с впечатляющими сиськами…

Яран поморщился. Нервное напряжение, похоже, начало сказываться, и мысли пошли не в ту степь. Понять, с чем он столкнулся, более интересно, чем важно, этим можно заняться позже. Если после встречи с драконом будет это самое «позже».

И устрашенная этой перспективой память услужливо выдала давно, казалось бы, забытое.

* * *

– Итак, господа студиозусы, запишите новую тему. Вымирающие расы.

– Осмелюсь уточнить, профессор, а зачем нам их изучать, если они все равно скоро вымрут?

– А вы провокатор, Храпчег. Вопрос, который вы задали, характеризует ваши лень, невежество и нежелание занимать голову чем-то кроме выпивки и женщин. Остальные, к слову, ничем от вас не отличаются, разве что ведут себя скромнее. Извиняет вас лишь то, что когда-то и я был в точности таким же. Именно поэтому я вам отвечу.

Итак, причины, по которым мы изучаем вымирающие расы, довольно веские. Во-первых, многие из них не вымирают и вымирать не собираются. Есть миры, где они вполне себе живут и доминируют, есть и такие, где они и вовсе являются единственными представителями хомо сапиенс. Или вы считаете, что генетически какой-нибудь тролль от вас дальше обезьяны? Так я открою вам страшную тайну – подавляющее большинство рас имеет столь близкий генотип, что успешно скрещивается между собой, производя на свет вполне жизнеспособное потомство.

– Но…

– Я знаю, что вы хотите сказать. Мой вам совет: не верьте всему, что пишут в сети, вначале подумайте. И помните: то, что официально объявили государственные чиновники, соответствует их взгляду на мир, но никак не объективной реальности. Вы все поняли?

– Да.

– Замечательно. Тем не менее многие из этих рас и впрямь вымерли, пускай и не везде. И они оставили после себя немалое количество артефактов, подчас весьма могущественных. Хотя чаще, скорее, их наследие опасно не своими реальными возможностями, а нашим собственным невежеством. Берет неуч в руки красивую безделушку, поворачивает на ней что-нибудь – и превращается в плоский блин. Потому что изначально она предназначалась для трамбовки гравия перед укладкой дорожного полотна гравитационным импульсом, а он, дурик, держал ее излучателем к себе. Вот чтобы вам не попасть впросак из-за собственных ошибок, и надо изучать иные расы, пускай они даже сто лет как полностью вымерли. Я ответил на ваш вопрос, Храпчег?

– Да, профессор.

– Замечательно. Итак, запишите…

* * *

Яран на миг замер, словно вглядываясь в страницы давным-давно написанного конспекта. Профессор Шамс был преподавателем старой школы. Некоторую нехватку академизма он с лихвой компенсировал колоссальным практическим опытом, участвовал в десятках экспедиций и считал, что никакие презентации не заменят бумагу и ручку. Хотя бы потому, что собственноручно сделанные записи улучшают концентрацию и подключают моторику.

Яран, как и все остальные, считал это блажью заигравшегося в первопроходца непризнанного гения и лишь по прошествии многих лет понял, насколько профессор был прав. Во всяком случае, наука его сейчас пригодилась.

Похоже, эта пещера имеет какое-то отношение к гномам. Вспоминаем… И из глубин памяти всплыли слова давно забытой вроде бы лекции. Ярану показалось даже, что он слышит шелест бумажных страниц, легкий скрип ручки, запах бумаги и чернил. Все это было так давно – и так недавно!